Ver también: Cómo reducir y gestionar sus residuosSostenibilidad
significa ser capaz de satisfacer nuestras necesidades actuales, sin comprometer nuestra propia capacidad para satisfacer las necesidades futuras, o la capacidad de las generaciones futuras. Por lo tanto, abarca nada menos que la supervivencia tanto de las personas como del planeta. Es un tema muy complejo, pero generalmente se desglosa en los conceptos de actividad económica, ambiental y social, o «beneficios, el planeta y las personas«.
Esta página cubre un elemento de eso: el uso de la energía y otros recursos naturales.
La sostenibilidad va mucho más allá de la simple «eco-amistad» o «respeto al medio ambiente», pero el uso de los recursos naturales es un elemento importante. Esta página explica por qué esto es importante, y cómo se puede reducir el consumo de energía ya sea individualmente o como negocio.
¿Por qué cambiar?
A principios del siglo XXI han confluido una serie de factores que han llevado la sostenibilidad al primer plano de la atención política y social.
Los modelos económicos y sociales históricos se centraban en gran medida en las necesidades actuales: la gente utilizaba lo que necesitaba en ese momento, sin preocuparse demasiado por el impacto futuro de su consumo.
En la Edad Media, esto no era un problema importante, porque nadie podía utilizar grandes cantidades de recursos. Sin embargo, después de la Revolución Industrial, esto cambió. El uso a gran escala de combustibles fósiles, y los métodos de producción industrial, han agotado los recursos finitos del mundo, y también han dañado el medio ambiente a través de la contaminación y el uso excesivo de los recursos naturales. Al mismo tiempo, los avances en la medicina han ampliado la esperanza de vida, y la población mundial se ha expandido exponencialmente. Esto, a su vez, ha aumentado la demanda de recursos.
La ciencia sugiere que estos cambios se están acelerando y, si no se controlan, podrían conducir rápidamente a un desastre mundial.
Por lo tanto, ha quedado claro que si no hacemos cambios en la forma en que vivimos y trabajamos, a escala mundial, las generaciones futuras -y no necesariamente tan lejanas en el futuro- probablemente no podrán hacer frente.
En otras palabras, este modelo no es sostenible.
Nos permite satisfacer nuestras necesidades actuales hasta un punto, pero perjudica nuestro potencial para satisfacer nuestras necesidades en el futuro. El cambio es necesario para asegurar la supervivencia a largo plazo del planeta.
En particular, necesitamos reducir nuestro uso de los recursos naturales para asegurarnos de que haya suficiente para todos.
Energía y consumo de energía
Uno de los recursos naturales más importantes es la energía.
El acceso a servicios de energía modernos y sostenibles contribuye a la erradicación de la pobreza, salva vidas, mejora la salud y ayuda a satisfacer las necesidades humanas básicas.
El informe de la ONU de la Cumbre de la Tierra Río+20 de 2012
El punto, sin embargo, es que los servicios de energía deben ser sostenibles. Hay varias maneras en las que podemos generar electricidad y otras formas de energía para hacer funcionar nuestro mundo, y algunas son más sostenibles que otras.
La Jerarquía de la Energía
La Jerarquía de la Energía fue propuesta por la Institución de Ingenieros Mecánicos como un nuevo enfoque de la política energética.
Clasifica las opciones como una pirámide invertida de prioridades, con la más sostenible en la parte superior y la menos sostenible en la parte inferior:
Los cinco niveles de la jerarquía energética son:
1. Ahorro de energía (Leaner)
El ahorro de energía, en la cima de la pirámide, se trata de reducir nuestro uso de energía. Esto puede ser, por ejemplo, mediante un mejor aislamiento de los edificios para evitar la pérdida de calor, no dejando aparatos en espera o incluso simplemente apagando las luces. Los gobiernos también están fomentando el uso de medidores inteligentes para concienciar sobre el uso de la energía como una forma de animar a la gente a ahorrar energía.
Esta es la forma más simple, pero más efectiva, de reducir nuestro uso de los recursos. También es accesible para la mayoría de las personas, con un poco de esfuerzo.
2. Eficiencia energética (Keener)
Se trata de hacer un mejor uso de nuestra energía, a través de un mejor diseño o cambios en la tecnología. Por ejemplo, el cambio a modelos más eficientes, como los nuevos electrodomésticos o la iluminación LED, puede ayudar a reducir el uso de la energía. Este es un proyecto a más largo plazo que el ahorro de energía, pero puede ser -y es- una parte importante de la reducción del consumo de energía.
Sin embargo, tenga en cuenta que es mejor dejar de usar su secadora por completo que comprar un modelo más nuevo y más eficiente en cuanto a la energía.
3. 3. Uso de fuentes de energía sostenibles/renovables (más verde)
Las fuentes de energía renovables son aquellas que no se agotan con el uso, como la energía solar, mareomotriz o eólica. Los gobiernos y las empresas de generación de energía han invertido mucho en ellas en los últimos años. Sin embargo, estas fuentes tienen inconvenientes importantes, y en particular que las fuentes de energía pueden no estar disponibles cuando la demanda es más alta: por ejemplo, la mayoría de las personas quieren utilizar las luces por la noche cuando la energía solar no está disponible.
Hasta cierto punto, los biocombustibles también se incluyen en las fuentes renovables. Sin embargo, estos deben ser reemplazados, en lugar de regenerarse automáticamente. También pueden tener un costo ambiental en sí mismos: por ejemplo, si se utiliza el maíz para fabricar biodiesel, no se puede consumir, y tampoco se dispone de tierras para cultivar alimentos. El cultivo de estos cultivos también puede exigir el uso de agua, otro recurso natural que está cada vez más presionado.
Por lo tanto, el aumento del uso de biodiesel puede ser bueno para el medio ambiente en términos de emisiones de carbono, pero contribuye a la escasez de alimentos en todo el mundo. Se trata de un equilibrio delicado.
4. Producción de energía de bajo impacto o de baja emisión (más limpia)
Es posible reducir el impacto de la producción de energía de fuentes convencionales. Por ejemplo, la tecnología que permite la captura y el almacenamiento de carbono puede reducir el impacto del uso de combustibles fósiles. La reducción de los residuos nucleares también puede reducir el impacto a largo plazo de la generación de energía nuclear.
Las inversiones en estas tecnologías tienden a hacerse a nivel gubernamental, o por grandes empresas alentadas por incentivos gubernamentales como las exenciones fiscales.
5. Producción de Energía Convencional o de Alto Impacto (Media)
Esta última opción, en la base de la pirámide, describe la explotación de los recursos naturales no renovables (petróleo, gas y carbón) para proporcionar energía barata y fiable. Realmente no hay una forma agradable de decirlo: esta tecnología, que es más o menos el defecto actual a nivel mundial, es un problema. Es intensiva en recursos y también contaminante.
La mejor opción aquí es la «compensación»: cuando se hace algo «verde» para compensar el uso de energía (ver cuadro).
Compensación de carbono
La compensación de carbono es la práctica de reducir las emisiones de dióxido de carbono en un área, para compensar las emisiones realizadas en otro lugar. Esto se hace a escala internacional por los gobiernos para cumplir con los requisitos de los tratados internacionales.
Sin embargo, también puede ser realizado por individuos. Por ejemplo, alguien que necesita viajar a algún lugar en avión, o que conduce mucho, podría comprar compensaciones de carbono para compensar.
Los planes de compensación de carbono incluyen la inversión en turbinas eólicas, u otros proyectos renovables, o proyectos para aumentar la eficiencia energética o limpiar la contaminación.
Las compensaciones son probablemente mejor que nada, pero han sido criticadas por permitir que la gente siga utilizando los combustibles fósiles con la conciencia tranquila.
Un tema complejo
Herramientas como la jerarquía energética son útiles para ayudar a pensar en cómo reducir el uso de la energía. Sin embargo, pueden simplificar en exceso muchas de las cuestiones.
Como individuos, todos debemos ser conscientes de que cualquier cosa excepto el recorte directo de nuestro uso de energía (ahorro de energía) puede tener otras consecuencias.
Usar un coche eléctrico en lugar de uno de gasolina (eficiencia energética), por ejemplo, reducirá sus emisiones personales de carbono, pero ¿sabe cómo se produjo la electricidad para cargar su batería? Claro, tal vez quieras creer que tu compañía de generación de energía está usando tecnología de captura de carbono (generación de bajo impacto) o fuentes renovables, pero no puedes garantizarlo.
Usar electrodomésticos más eficientes es mejor que usar los más viejos que usan mucha más energía. Pero, ¿podrías usar tu lavavajillas o tu lavadora con menos frecuencia? Eso definitivamente usaría mucho menos energía, y también ahorraría agua.
Ninguno de nosotros puede hacer suficientes cambios para salvar el mundo por sí mismo. Sin embargo, si cada uno de nosotros hace un esfuerzo por estar más informado sobre nuestro uso de la energía, y también intenta directamente usar menos energía, eso tendrá un impacto. Puede que no sea práctico para todos nosotros navegar a través del Atlántico para ir de vacaciones, pero tal vez podríamos considerar unas vacaciones de corta distancia en lugar de esa opción de larga distancia. Esto puede implicar hacer algunos sacrificios, pero seguramente es un precio que vale la pena pagar por el bien del futuro.
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