Vea también: La
elección entre la alimentación con leche materna y con biberón para los bebés pequeños y los temas relacionados con la alimentación y el destete de los bebés mayores y los niños pequeños son temas que se discuten en todos los lugares donde se reúnen los padres de niños pequeños.
En esta página se tratan cuestiones relativas a la alimentación de los bebés pequeños, hasta la edad de unos seis meses, en la que se puede empezar a destetarlos (o añadir alimentos sólidos a su dieta).
Aquí discutimos el tema de la lactancia materna vs. el biberón, y aconsejamos sobre el equipo que necesitará para cada uno.
Pecho vs. Biberón
Como principio general, puedes elegir entre dos opciones para alimentar a los bebés pequeños: la lactancia materna y el biberón.
Las comadronas, los visitadores médicos y otros profesionales de la medicina suelen preferir la lactancia materna por ser «mejor» para los bebés, aunque las pruebas reales de ello son escasas (véase el recuadro).
¿Es el pecho lo mejor?
Durante muchos años, los defensores de la lactancia materna han sugerido que «el pecho es lo mejor» para los bebés. Las afirmaciones que se hacen sobre los beneficios de la lactancia materna, y que están respaldadas por «pruebas científicas», incluyen que los bebés amamantados tienen un mayor coeficiente intelectual, mejor salud y menos probabilidades de ser obesos en el futuro.
Lamentablemente, la mayoría de los estudios citados en apoyo de estas afirmaciones no lograron controlar algunas cuestiones bastante básicas, en particular el hecho de que las mujeres con mayores niveles de educación tienen más probabilidades de amamantar.
En otras palabras, la cuestión es de causalidad: ¿la lactancia materna causa todos estos beneficios, o es sólo que los bebés amamantados tienen más probabilidades de obtener estos beneficios de todos modos, ya sea de la naturaleza o de la crianza? Esto no está claro en ninguno de los dos casos, y es poco probable que se demuestre a corto plazo.
Donde hay acceso a agua limpia y a botellas estériles, el pecho o la botella básicamente se reduce a una cuestión de elección y habilidad.
Algunos bebés no se amamantan bien y algunas madres lo encuentran muy difícil, ya sea físicamente o por la necesidad de tomar medicamentos. Si eres tú, no te castigues.
Su bebé no sufrirá por ser alimentado con biberón.
Probablemente hay dos beneficios principales de la lactancia materna:
- En realidad no te cuesta nada, excepto quizás el precio de un sujetador de lactancia o dos. En seis meses, el costo de la leche de fórmula puede ser extremadamente caro, así que esto es una gran ventaja.
- Su bebé sin duda correrá menos riesgo de contraer cualquier tipo de infección estomacal aunque, si usted es muy cuidadosa con la esterilización, esto tampoco debería ser un problema con los biberones.
La cuestión de la conveniencia es una cuestión delicada.
Algunas personas afirman que la lactancia materna es más conveniente porque no es necesario preparar biberones y llevarlos consigo a todas partes.
Por otro lado, si se alimenta con biberón, no tiene que preocuparse de cubrirse antes de comer, ni de ofender a nadie alimentándose en público.
La alimentación con biberón también significa que los padres, y de hecho, otros amigos y parientes, pueden alimentar al bebé, lo cual es muy conveniente si quiere pasar una noche con sus amigos o volver al trabajo.
Alimentar a los bebés – Lo que usted necesita
Ya sea que decida dar el biberón o la lactancia, hay ciertas cosas que necesitará.
Para la lactancia materna, éstas son:
- Un sujetador de lactancia o dos (y vale la pena que te los pongan profesionalmente cuando llegue el bebé);
- Almohadillas para el pecho, que pueden ser desechables o de tela. Los de tela necesitan lavarse y no son tan absorbentes, así que tal vez quieras comprar algunos desechables al menos para los primeros días;
- Algunos cuadrados de muselina para recoger las gotas y ponerlos sobre tu hombro cuando le des cuerda al bebé. También son buenas tapaderas si has olvidado llevarte algo más cuando sales;
- Alguna crema o pomada para pezones de buena calidad. Las parteras generalmente recomiendan pomadas a base de lanolina. El kamillosan es a base de manzanilla y por lo tanto es calmante. Es posible que tengas que probar varias antes de encontrar una que te sirva;
Si desea extraer leche para darla en un biberón, e introducir la idea de los biberones sin utilizar la fórmula, también necesitará un extractor de leche y un biberón, pero esto no es en absoluto esencial.
ADVERTENCIA!
Por muy segura que estés de que quieres dar el pecho, vale la pena tener a mano un biberón y alguna fórmula preparada, por si acaso.
Las crisis de confianza y habilidad tienden a ocurrir en horas inoportunas, y es mejor estar preparada en lugar de tener que enviar a su pareja a buscar una farmacia que esté abierta toda la noche.
Para la alimentación con biberón, necesitará:
- Un suministro de al menos seis biberones y tetinas. Estos vienen en varios tipos y los bebés son sorprendentemente quisquillosos con respecto a los que aceptarán, así que si es posible encuentra un amigo que haya pasado por todo esto antes y pide prestados varios para probarlos antes de gastar tu propio dinero. Puede lavar tanto los biberones como las tetinas en el lavavajillas si tiene uno, pero si no lo tiene, puede invertir en un cepillo para biberones;
- Un esterilizador u otro medio de esterilizar los biberones. Un esterilizador de vapor enchufable es probablemente el más eficiente, pero algún tipo de bolsa para microondas también está bien para uno o dos biberones;
- Leche de fórmula, que está disponible en forma lista para usar o en polvo. El polvo es considerablemente más barato, pero es posible que desee tener uno o dos cartones de preparado para usar durante las salidas;
- Cuadrados de muselina para poner sobre tu hombro cuando le das cuerda a tu bebé; y
- Baberos para proteger la ropa del bebé.
Entre los extras opcionales se incluyen cosas como una pequeña caja de plástico dividida, que contiene cantidades medidas de polvo de fórmula. Probablemente es mejor esperar a ver si usará tal cosa antes de comprarla.
Amamantar a los bebés: cómo empezar
Es importante recordar que cada bebé, y cada madre, es diferente.
Algunos bebés, y algunas madres, toman la lactancia muy naturalmente. El bebé simplemente se agarra, y ya está. Para otras madres y bebés, la lactancia puede ser mucho más difícil. El bebé puede tener dificultades para prenderse, o seguir cayéndose, o puede resultarle muy doloroso.
Si este es el caso, no tengas miedo de pedir ayuda.
Si ha asistido a clases prenatales, probablemente habrá hablado de la lactancia materna. Es posible que ya conozca la importancia de la posición. Sin embargo, la teoría y la realidad pueden ser diferentes.
Es probable que su comadrona sea su mejor fuente de ayuda, especialmente al principio, para las primeras tomas de su bebé. Podrá ayudarte a colocar al bebé en la posición correcta y a que se agarre bien.
Puede llevar un tiempo encontrar la posición correcta para usted y su bebé. Siga intentando diferentes posiciones, especialmente si su bebé parece tener dificultades para agarrarse.
Si le sigue resultando difícil y doloroso amamantar, siga pidiendo ayuda.
Desafortunadamente, la ayuda disponible para la lactancia materna es variable, tanto entre los países como dentro de ellos, pero la situación está mejorando. Merece la pena consultar los sitios web de las organizaciones de apoyo a los padres, como el National Childbirth Trust, LaLeche League, Association of Breastfeeding Mothers, The Breastfeeding Network y KellyMom. Todos ellos contienen información útil. Muchos podrán orientarte para que recibas más ayuda en tu zona, incluyendo consejeros locales de lactancia.
Su médico o visitador médico también puede sugerir recursos locales que podrían ayudar, como grupos de apoyo a la lactancia materna.
¡ADVERTENCIA!
Si usted y su bebé lo hacen bien, la lactancia no debería doler, al menos más allá de la prensión inicial.
Si cree que la lactancia sigue siendo dolorosa, puede que haya otros problemas. Por ejemplo, algunas madres desarrollan mastitis y pueden necesitar antibióticos para tratar la infección.
En definitiva, si le resulta muy incómodo, vale la pena que busque la ayuda de su médico o de los visitadores médicos, porque puede haber una razón médica.
Está bien pasar a la alimentación con biberón porque quieres hacerlo.
Sin embargo, es una lástima dejar de hacer algo que quieres hacer simplemente porque no te gustó pedir ayuda.
La elección es tuya…
Sólo tú sabes lo que es mejor para ti y tu bebé.
Descubrirá que otras personas inevitablemente le ofrecerán consejos, algunos de los cuales serán menos bienvenidos que otros, y también emitirán juicios sobre sus elecciones. Sin embargo, puedes ignorarlas.
Continúa:
Los bebés y el sueño | Problemas de sueño de los bebés
Cuidar de tu bebé | Destetar a los bebés
Ver también:
Destrezas sociales para los padres | Destrezas parentales: Consejos principales
Comprender a los niños pequeños | La paternidad ecológica