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de las cosas más difíciles como padre es ayudar a sus hijos a crecer y desarrollar su independencia.
Sin embargo, también es una de las más importantes: los niños necesitan ser apoyados en un proceso gradual de desarrollo de la independencia a medida que pasan de la dependencia total de la niñez a la edad adulta y a sus propias vidas.
Esta página proporciona algunas ideas sobre cómo puede apoyar el proceso de desarrollo de la independencia social, física y emocional, para preparar a sus hijos para la edad adulta.
Encontrar un equilibrio
Crecer y estar lejos de los padres es una parte natural de la infancia.
En el transcurso de 18 años más o menos, pasamos de ser bebés diminutos, totalmente dependientes de nuestros padres, a adultos independientes y de pleno funcionamiento.
Este proceso es naturalmente gradual e iterativo…
La independencia no ocurre de la noche a la mañana, y tampoco debería.
La clave para manejarlo efectivamente, entonces, es recordar eso. Hay que manejar el proceso de tal manera que los niños no se asusten por demasiada independencia, o se ahoguen por muy poca.
Su independencia necesita crecer por grados.
El proceso de desarrollo de la independencia comienza temprano
En otras palabras, no se trata de llegar a la adolescencia y luego, y sólo luego, comenzar a fomentar la independencia.
El proceso de desarrollo de la independencia comienza en la infancia. Cuando su hijo quiere por primera vez su propia cuchara para alimentarse, o intenta desabrocharse el abrigo, o quitarse el sombrero cuando tiene demasiado calor, está empezando a desarrollar su independencia.
Aliente estos primeros pasos, por ejemplo:
- Hacer preguntas para ayudar a su hijo a pensar en cómo se siente y hacer sugerencias sobre lo que puede hacer al respecto, como «¿Tienes mucho calor? ¿Por qué no te quitas el sombrero?»
- No se apresure a ayudar a su hijo. Deje que lo intente primero y espere a ver si necesita ayuda. Incluso puede preguntarle «¿Quieres que te ayude?» y esperar a que se decida;
- Anime a los niños a empezar a vestirse por sí mismos poniendo su ropa lista para que se la pongan.
- Dales alimentos que puedan comer por sí mismos. Para más información sobre esto, vea nuestra página sobre Destete y alimentación de los niños pequeños.
Desarrollando la independencia física
Los bebés pasan naturalmente por un proceso en el que empiezan a reconocer que ellos y su madre no son, de hecho, la misma persona.
En otras palabras, hay un momento distinto en el que empiezan a entender la idea de la separación física. Este es probablemente el primer paso en el camino hacia la independencia física.
Los adolescentes, por otra parte, están desesperados por la independencia. Quieren salir con sus amigos, quedarse hasta tarde, ir de compras solos, y todas las otras marcas de «crecer».
Entre los dos hay un suave y lento proceso de aumento de la independencia física. ¿Pero cuál es la edad adecuada para cada paso?
Los padres a menudo quieren respuestas duras y rápidas a preguntas como:
- ¿A qué edad pueden dejar a mis hijos solos en casa?
- ¿A qué edad deberían mis hijos ir a la escuela por su cuenta?
Desafortunadamente, no hay respuestas claras.
- Un niño cuya escuela está justo al final de la calle, sin ningún camino importante que cruzar, puede ir solo a la escuela a una edad más temprana que otro niño cuya escuela está al otro lado de una calle principal muy transitada.
- Puede ser seguro dejar a los niños más pequeños en casa si, por ejemplo, hay un vecino de confianza en la casa de al lado que los vigile.
- Un niño que es maduro y sensato, y que siempre está atento a los coches que se convierten en entradas, puede ser confiado para que camine solo por la carretera mucho antes que otro de la misma edad que baila en su propio mundo.
- Si tiene un jardín que está inmediatamente fuera de su ventana, para que pueda ver a su hijo jugando, puede ser feliz dejando a un niño pequeño fuera para que juegue solo. Si no puede ver el jardín fácilmente, no puede dejar salir solo a un niño mucho mayor.
La independencia física apropiada para la edad dependerá del niño, el lugar y el padre…
… Sólo tú puedes determinar lo que es correcto para ti.
Sin embargo, siempre vale la pena mantener sus puntos de vista bajo revisión, y examinar las bases para ellos. Las circunstancias pueden cambiar, especialmente a medida que sus hijos crecen.
Desarrollo de una mente independiente
¿Cómo se desarrolla un niño con una mente independiente? La respuesta es darles oportunidades para pensar y expresar sus puntos de vista, demostrándoles al mismo tiempo que los adultos también tienen puntos de vista y opiniones.
Las formas de hacer esto incluyen:
- Juega con ellos, animándoles a sugerir la jugada e impulsar su progresión. Sin embargo, si se trata de un juego que le resulta muy aburrido (por ejemplo, si requiere que los observe haciendo algo durante largos períodos de tiempo), dígalo y sugiera alternativas, permitiéndoles elegir. Esto les muestra que usted es tan importante como ellos, y les anima a pensar en los demás;
- Demuéstrele a su hijo que tiene opiniones: expréselas en respuesta a artículos del periódico o de la televisión, y en discusión con otros adultos;
- Pregúntele a su hijo qué piensa de las cosas y espere a que le responda;
- Responda a las preguntas de su hijo, tomándose el tiempo necesario para que sus respuestas sean apropiadas para su edad, y para comprobar que su hijo ha entendido;
- No desperdicien sus ideas, pero ayúdenles a pensar tanto en las desventajas como en las ventajas. Podrías, por ejemplo, decir: «Es una idea interesante, pero ¿qué crees que pasaría si todos hicieran eso?».
Independencia emocional
Hay otro aspecto de la independencia: la independencia emocional.
Contingencia vs. Independencia
Los psicólogos han definido dos enfoques de la vida: contingente e independiente.
Los niños contingentes (y los adultos) dependen de los demás para saber cómo se sienten acerca de ellos mismos. A menudo se les puede reconocer por uno o más de los siguientes rasgos:
- Dependen de otras personas (ya sean padres, compañeros o, más tarde, directivos) para que les den un incentivo para tener éxito;
- Dependen de otras personas para ser felices, y a menudo parecen no «poseer» sus propias vidas;
- Asuman poca o ninguna responsabilidad por la forma en que piensan, sienten o actúan;
- Pueden tener dificultades para tomar sus propias decisiones, porque sus padres siempre toman o tomaron decisiones por ellos, creyendo que ellos saben o sabían más.
Para evitar crear un comportamiento contingente, los psicólogos aconsejan que los padres deberían:
- Ayude a los niños a desarrollar sus propias razones para lograr, quizás hablándoles sobre por qué hace las cosas, y lo que podrían querer lograr;
- Ayúdeles a desarrollar sus propios intereses dándoles la oportunidad de probar diferentes actividades;
- Usar las recompensas de manera apropiada, dentro de los límites adecuados y vinculadas al comportamiento;
- Anime a los niños a asumir la responsabilidad tanto de los éxitos como de los fracasos. No les permita culpar a otros o a «cosas» cuando no tengan éxito, sino pregúnteles qué podrían haber hecho de forma diferente para lograr un resultado diferente;
- Pregunte a sus hijos por sus opiniones, especialmente en los temas que les importan; y
- Ayúdalos a desarrollar y considerar opciones de acción, y luego, con tu apoyo y orientación, comienza a tomar sus propias decisiones.
Consejo importante!
La capacidad de tomar decisiones puede desarrollarse comenzando de manera muy simple.
Por ejemplo, se puede preguntar a los niños pequeños qué les gustaría tener en sus sándwiches, o dónde les gustaría ir a dar un paseo. Luego puedes construir esto hasta discusiones más complicadas, como la elección de la escuela.
En la práctica, usted necesita proporcionar a los niños las oportunidades y los medios para desarrollar y perseguir sus propios objetivos.
Esto incluye tanto medios psicológicos, como el amor y la orientación, como medios prácticos, como el dinero o el transporte.
Fundamentalmente, esto significa amar y respetar a sus hijos como personas independientes, mostrando confianza en sus habilidades, y enseñándoles que tienen control sobre sus vidas.
Si hacen esto, criarán niños independientes que se convertirán en adultos autosuficientes.
Continúen:
Habilidades sociales para niños
Consejos para padres
Ver también:
Comprender a los niños pequeños
Fomentar la independencia en los jóvenes
La importancia de enseñar a sus hijos habilidades laborales