Era 1995 y Pieter Ernst estaba luchando contra un grave problema.
Ernst era un médico interesado en la modificación del comportamiento en toda la comunidad y estaba actualmente en Mozambique. Durante casi veinte años, una brutal guerra civil había devastado la población y el paisaje del país.
La guerra había terminado tres años antes, pero todo el sistema de salud del país había quedado paralizado. Miles de madres y niños morían de enfermedades prevenibles.
El mayor problema era la magnitud del problema. El Dr. Ernst necesitaba llegar a una población de 107.000 ciudadanos con un personal de sólo 19 personas.
Ernst se dio cuenta de que era imposible que su equipo lo hiciera solo. Además, sabía que si iban a reducir la incidencia de enfermedades prevenibles para siempre, entonces tendría que producirse un cambio de comportamiento significativo en la comunidad. Su equipo no podía quedarse en Mozambique para siempre. Estos cambios tenían que ocurrir en los hogares y las mentes de la comunidad.
Ernst ideó un plan.
Cambiar los hábitos de 107.000 personas
Primero, encontraron más de 2.000 voluntarios de la comunidad. Luego, cada miembro de su equipo de 19 personas fue responsable de enseñar a grupos de 10 a 15 voluntarios de la comunidad circundante sobre los pasos que podían tomar para reducir la incidencia de enfermedades prevenibles.
Entonces, cada voluntario visitaba de 10 a 15 hogares y compartía lo que había aprendido. Los voluntarios repetían los hogares cada dos semanas y seguían difundiendo las ideas.
Pero esta fue la parte que hizo que el plan fuera brillante: el grupo de apoyo para los voluntarios no era el personal de salud de 19 personas. Eran los otros 10 o 15 voluntarios de su pequeño grupo. Cada grupo de voluntarios hablaba entre ellos sobre lo que funcionaba, lo que no funcionaba y cómo hacer que la gente se sumara a los cambios en su comunidad.
¿Qué ha pasado?
No sólo llegaron a la población masiva, sino que también consiguieron que los cambios se afianzaran. El número de niños con bajo peso se redujo a la mitad. La tasa de mortalidad de los niños menores de cinco años se redujo. El tratamiento de la neumonía fue seis veces mejor que antes de que comenzara el proyecto.
En una encuesta de seguimiento realizada 20 meses después de que el proyecto había terminado oficialmente, los grupos de voluntarios seguían operando con el 94% de los voluntarios originales y las medidas de salud continuaron mejorando. 1
Los cambios se habían atascado. Para siempre.
La victoria en salud pública del equipo de Ernst es impresionante, pero esto no es sólo una historia para sentirse bien. Hay una lección más profunda sobre la modificación del comportamiento que todos podemos aplicar a nuestras vidas.
Este es el trato.
La identidad del grupo
La mayoría de nuestros comportamientos están impulsados por dos cosas: nuestro entorno y nuestras creencias.
Y el medio ambiente es quizás el más poderoso de esos dos porque en muchos casos su entorno puede dar forma a sus creencias. Esto es especialmente cierto cuando consideras que tu entorno incluye a la gente que te rodea.
He escrito anteriormente acerca de los hábitos basados en la identidad – el poder que tienen tus creencias para crear mejores hábitos que se mantienen a largo plazo.
Pero no es sólo su identidad la que impacta sus creencias. También es la identidad de los grupos de los que te rodeas.
Considere la comunidad en Mozambique. Al principio, la comunidad tenía una cierta identidad. Después de la guerra, muchos enfoques básicos de salud pública simplemente no eran parte de la vida cotidiana.
Pero a medida que los voluntarios comenzaron a ampliar su alcance, trabajando unos con otros, y compartiendo noticias sobre las técnicas que estaban funcionando, la comunidad comenzó a desarrollar una nueva identidad. Los nuevos comportamientos comenzaron a ser vistos como comportamientos normales. Y cuando un nuevo comportamiento se convierte en la norma para cualquier grupo en particular, el cambio se mantiene para siempre.
La lección es simple: hacer algo es mucho más fácil cuando es lo normal en tu comunidad.
¿Cuál es la identidad de su grupo?
Cada grupo tiene una identidad.
- Los empleados de Google tienen un conjunto de acciones y creencias que son parte de su identidad cultural.
- Los CrossFitters tienen un conjunto de acciones y creencias que forman parte de su identidad.
- Los banqueros de inversión tienen un conjunto de acciones y creencias que forman parte de su identidad.
La pregunta es, ¿los grupos a los que perteneces tienen la identidad que quieres?
Sólo había 2.300 voluntarios en el proyecto de Mozambique, pero 107.000 personas comenzaron a asumir nuevos hábitos y comportamientos cuando la identidad del grupo cambió.
Esto nos pasa a todos. Asumimos los comportamientos de los grupos en los que vivimos y de las comunidades a las que pertenecemos.
- ¿Quieres hacer más ejercicio? Forma parte de un grupo en el que hacer ejercicio es normal. No es una meta. No un evento. Sólo es parte del estilo de vida.
- ¿Quieres hacer un mejor trabajo? Rodéate de gente que haga de cada día una obra de arte en lugar de ver el trabajo como una razón para fichar y fichar.
- ¿Quieres vivir una vida de servicio? Entra en un grupo donde el servicio es parte de la rutina diaria.
La modificación de la conducta duradera ocurre cuando es parte de la norma cultural. Como dice Jim Rohn, «Eres el promedio de las cinco personas con las que pasas más tiempo».
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Notas a pie de página
- Ernst llama a su método de grupo de voluntarios comunitarios «Grupos de atención» y el sistema se ha reproducido con eficacia para proyectos de salud pública en Mozambique en múltiples ocasiones, en Camboya y en una variedad de otros países.