Paul Erdos era un hombre extraño. Vivía con dos maletas, nunca aprendió a cocinar sus propias comidas, trabajaba hasta 19 horas por día, tomaba anfetaminas diariamente y las lavaba con cafeína, y regalaba casi todo el dinero que ganaba. 1
Erdos fue también el matemático más prolífico del siglo XX. Escribió o fue coautor de más de 1.500 artículos matemáticos durante su carrera y se asoció con más de 500 colaboradores diferentes. Como era de esperar, sus contribuciones a las matemáticas fueron significativas.
Erdos resolvió una variedad de problemas difíciles. Elaboró una prueba para el teorema de los números primos. Dirigió el desarrollo de la teoría de Ramsey. Descubrió la prueba de un difícil acertijo matemático conocido como el postulado de Bertrand. En resumen, Erdos era bueno. Trabajó duro y avanzó en el campo de las matemáticas gracias a él.
Y sin embargo, ¿sabe qué pasó con la gran mayoría de sus 1.500 artículos y trabajos?
Nada. Hace mucho que se han ido. Olvidados. Escondidos en los archivos de una vieja revista de investigación o archivados en una caja en el fondo del armario de algún amante de las matemáticas. Y es por eso que la historia de Paul Erdos es quizás el mejor ejemplo de lo que se conoce como la Regla de la Igualdad de Oportunidades.
Hablemos de lo que significa esta regla y cómo puede ayudarte a descubrir tu talento creativo.
La regla de la igualdad de oportunidades
En 1977, un psicólogo entrenado en Harvard llamado Keith Simonton desarrolló una teoría que llamó la Regla de Igualdad de Oportunidades.
«La Regla de Igualdad de Oportunidades dice que la publicación promedio de cualquier científico en particular no tiene ninguna posibilidad estadísticamente diferente de tener un impacto mayor que la publicación promedio de cualquier otro científico»2. En otras palabras, cualquier científico dado tiene la misma probabilidad de crear una obra que cambie el juego como de crear algo promedio que se olvide rápidamente.
Traducido al mundo entero: No puedes predecir tu propio éxito. Los científicos, artistas, inventores, escritores, empresarios y trabajadores de todo tipo tienen las mismas probabilidades de producir un proyecto inútil que de producir uno importante.
Si crees en la regla de igualdad de probabilidades, entonces la conclusión natural es que estás jugando un juego de números. Como no puedes predecir tu éxito, la mejor estrategia es producir tanto trabajo como sea posible, lo que proporcionará más oportunidades de dar en el blanco y crear algo significativo. 3
He visto la regla de igualdad de probabilidades en juego en mi propio trabajo cada mes. Escribo nuevos artículos cada lunes y jueves. Sé que si escribo un nuevo artículo cada lunes y jueves, entonces serán unos 8 o 9 artículos por mes en promedio. Y si escribo 8 o 9 artículos por mes, entonces 2 o 3 de ellos serán decentes.
¿Qué 2 o 3 serán los ganadores? No tengo la menor idea.
Después de seguir este programa durante casi dos años, me ha quedado muy claro que soy un juez bastante terrible de mi propio trabajo. Todo lo que puedo hacer es intentarlo cada vez, comprometerme a hacer un volumen de trabajo, y confiar en que si me atengo al proceso, algo útil encontrará su camino desde mis manos hasta el teclado.
La voluntad de crear basura
Paul Erdos sabía algo que todos los grandes creadores acaban descubriendo: El talento creativo sólo se revela después de haber aparecido suficientes veces para sacar las ideas promedio del camino. Una y otra vez, problema tras problema, Erdos siguió trabajando en su oficio. 1.500 trabajos más tarde, resulta que tenía algunas ideas bastante buenas.
Si quieres extraer tu genio creativo y marcar la diferencia, entonces abrazar la idea detrás de la Regla de Igualdad de Oportunidades es una estrategia útil. A veces crearás algo bueno. A veces crearás algo inútil. Pero no importa qué, siempre deberías estar creando.
Si quieres hacer una obra maestra, tienes que estar dispuesto a crear un poco de basura en el camino.4
Notas a pie de página
- Daily Rituals de Mason Currey, pgs. 178-179.
- Esta cita proviene de una reseña de Amazon por John Keezell del libro de Simonton, Creatividad en la Ciencia.
- Investigaciones recientes han revelado que la Regla de Igualdad de Oportunidades no cuenta toda la historia. Por ejemplo, la investigación muestra que la práctica deliberada importa y que puedes mejorar tus habilidades a medida que pasa el tiempo. Y a medida que tus habilidades mejoran, también lo hacen tus probabilidades de éxito. En otras palabras, las probabilidades de producir algo bueno empiezan a cambiar a tu favor a medida que tus habilidades mejoran. Por supuesto, tienes que aceptar la idea detrás de la Regla de Igualdad de Oportunidades de todos modos: la única manera de mejorar tus habilidades a través de la práctica deliberada es pasar por un volumen de trabajo. Al final del día la regla de igualdad no es perfecta, pero el resultado es el mismo: practicar más.
- Gracias a Sebastian Marshall por contarme originalmente sobre la Regla de Igualdad de Oportunidades y a Srini Rao por escribir originalmente sobre la voluntad de crear basura.