Este artículo es un extracto de Hábitos Atómicos, mi libro más vendido del New York Times.
Twyla Tharp nació en Indiana y fue nombrada en honor a la «Princesa Cerdo» local en la Feria Anual de Muncie, que pasó por Twila.
No fue el más bonito de los comienzos, pero Tharp lo convirtió en algo hermoso.
Está ampliamente considerada como una de las más grandes bailarinas y coreógrafas de la era moderna. Se le acredita haber coreografiado el primer ballet cruzado y ha coreografiado danzas para el Ballet de la Ópera de París, el Ballet Real, el Ballet de la Ciudad de Nueva York, el Ballet de Boston y muchos otros. Su trabajo ha aparecido en Broadway, en la televisión y en películas. En 1992, se le concedió una beca MacArthur, a menudo denominada la Beca de Genio, y ha pasado la mayor parte de su carrera recorriendo el mundo para interpretar sus obras originales.
En pocas palabras: Twyla Tharp es prolífico. La pregunta es, ¿cómo lo hace?
El poder del ritual
En su libro más vendido, The Creative Habit (audiolibro), Tharp habla de uno de los secretos de su éxito:
«Comienzo cada día de mi vida con un ritual», escribe. «Me levanto a las 5:30 a.m., me pongo mi ropa de entrenamiento, mis calentadores, mis sudaderas y mi sombrero. Salgo de mi casa en Manhattan, llamo un taxi y le digo al conductor que me lleve al gimnasio «Pumping Iron» en la calle 91 y la Primera Avenida, donde hago ejercicio durante dos horas.
«El ritual no es el estiramiento y el entrenamiento con pesas que hago cada mañana en el gimnasio; el ritual es el taxi. En el momento en que le digo al conductor dónde ir, he completado el ritual.
«Es un acto simple, pero hacerlo de la misma manera cada mañana lo acostumbra, lo hace repetible, fácil de hacer. Reduce la posibilidad de que me lo saltee o lo haga de forma diferente. Es un elemento más en mi arsenal de rutinas, y una cosa menos en la que pensar.»
Hablemos de lo que hace que la rutina matutina de Tharp sea tan importante y cómo podemos usarla para dominar nuestros propios hábitos.
Lo sorprendente de la motivación
Si tienes problemas para mantener los buenos hábitos o eres víctima de los malos, entonces puede ser fácil asumir que simplemente necesitas aprender a motivarte o que no entiendes cómo funciona la fuerza de voluntad.
Pero aquí está lo sorprendente de la motivación: a menudo viene después de comenzar un nuevo comportamiento, no antes. Empezar es una forma de inspiración activa que naturalmente produce impulso.
Probablemente ya ha experimentado este fenómeno antes. Por ejemplo, salir a correr puede parecer abrumador o agotador sólo de pensarlo antes de empezar, pero si puedes reunir la energía para empezar a trotar, a menudo te encontrarás más motivado para terminar sobre la marcha. En otras palabras, es más fácil terminar la carrera que empezarla en primer lugar.
Esta es básicamente la Primera Ley de Newton aplicada a la formación de hábitos: los objetos en movimiento tienden a permanecer en movimiento. Y eso significa que empezar es la parte más difícil.
A menudo encuentro que esto es cierto con mis artículos. Una vez que empiezo a escribir, es mucho más fácil para mí para poder terminar. Sin embargo, si miro una página en blanco, puede parecer abrumador y agotador dar el primer paso.
Y aquí, amigos míos, es donde la rutina matutina de Twyla Tharp vuelve a aparecer.
Los rituales son una rampa para su comportamiento
El poder de un ritual, o lo que me gusta llamar una rutina previa al juego, es que proporciona una manera sin sentido de iniciar tu comportamiento. Hace que el inicio de tus hábitos sea más fácil y eso significa que seguir adelante de manera consistente es más fácil.
Los investigadores de hábitos están de acuerdo. Benjamin Gardner, un investigador del Departamento de Epidemiología y Salud Pública del University College London, publicó recientemente un artículo en la Health Psychology Review que cubría cómo podemos usar los hábitos para iniciar rutinas más largas y complejas:
Un viajero «habitual» en bicicleta, por ejemplo, puede optar automáticamente por utilizar una bicicleta en lugar de un transporte alternativo (de modo que automáticamente se adopta el primer comportamiento en una secuencia superior de «viaje en bicicleta», como ponerse un casco de ciclista), pero negociar el viaje puede requerir una aportación cognitiva de mayor nivel.
En otras palabras, comenzar con un simple ritual como ponerse un casco o revisar el aire de los neumáticos de la bicicleta facilita el seguimiento de la conducta mayor (hacer el recorrido). Si te concentras en el ritual, el siguiente paso sigue más automáticamente.
La rutina matutina de Twyla Tharp es un ejemplo perfecto de esta idea en la práctica. Naturalmente, habrá días en los que no le apetezca levantarse de la cama y hacer ejercicio. Habrá momentos en los que la idea de empezar el día con un entrenamiento de dos horas parezca agotadora.
Pero su ritual de despertarse y llamar al taxi quita la emoción, la motivación y la toma de decisiones del proceso. Su cerebro no necesita desperdiciar energía decidiendo qué hacer a continuación. No tiene un debate consigo misma sobre cuál debería ser el primer paso. Simplemente sigue el mismo patrón que siempre lo hace. Y una vez que el patrón está en movimiento, el resto de la secuencia se sigue más fácilmente.
La clave de cualquier buen ritual es que elimina la necesidad de tomar una decisión: ¿Qué debo hacer primero? ¿Cuándo debo hacer esto? ¿Cómo debo hacerlo? La mayoría de la gente nunca se mueve porque no puede decidir cómo empezar. Tener un ritual te quita esa carga de los hombros.
La idea en la práctica
Aquí hay otros ejemplos de cómo puede aplicar el ritual y la rutina a sus hábitos y comportamientos:
- Haga ejercicio de forma más consistente: Usar la misma rutina de calentamiento en el gimnasio
- Ser más creativo: Sigue un ritual creativo antes de empezar a escribir, pintar o cantar.
- Empieza cada día sin estrés: Crear un ritual de meditación matutino de cinco minutos
- Duerme mejor: Sigue una rutina de «apagado» antes de dormir
Sea lo que sea, hazlo tuyo. Usa tu ritual como una rampa de entrada para el comportamiento y los hábitos más importantes que quieras incorporar a tu vida. Cuando dominas la habilidad de iniciar sin pensar las tareas que son importantes para ti, no es necesario confiar en la motivación y la fuerza de voluntad para hacerlas realidad.
¿Dónde puede usar un ritual o rutina en su vida? ¿Qué comportamientos quieres hacer de forma más consistente y automática?
Este artículo es un extracto del capítulo 13 de mi libro «Hábitos Atómicos» del New York Times. Lea más aquí.