Algo que un líder espiritual dijo una vez siempre se me ha quedado grabado:
Incontables oradores motivadores le dirán que servir a los demás es un paso fundamental hacia la felicidad. Por mucho que haya invertido en mi desarrollo personal a través de libros de autoayuda, talleres, conferencias, cursos en línea e incluso entrenamientos de yoga, el seva (la palabra sánscrita para servicio) es algo que siempre he evitado.
Quizás creí que no tenía nada que ofrecer. ¿Cómo podría servir a los demás antes de «curarme» a mí mismo? ¿Y si mi corazón no es tan grande como creo que es? ¿Qué pasa si esto no me trae la felicidad, como está prescrito, y no hay nada más que intentar?
Pero cuando mi instructora de yoga anunció un retiro de karma que estaba dirigiendo, que combinaba el yoga, la sostenibilidad, el trabajo con niños y los viajes a otro país – tantas cosas que me apasionaban – no pude decir que no. Bueno, en realidad, podía y lo hice, debido a las limitaciones financieras. Sin embargo, cuando anunció una oportunidad de beca, me decidí en un abrir y cerrar de ojos.
La decisión de ir fue fácil, pero prepararse para tal aventura fue como mínimo angustioso. Aunque conocía a mi maestro y al menos a otra persona en el viaje, y a pesar de que acababa de regresar de una experiencia desgarradora en Costa Rica con el mismo maestro y amigo, estaría volando sola a otro país y no tenía idea de qué esperar.
Mis padres expresaron su preocupación por mi seguridad y cuestionaron lo responsable que estaba siendo. No se habían puesto de acuerdo en nada desde su divorcio, 25 años antes, pero formaron una alianza improbable en mi próximo itinerario. No necesitaba su permiso o aprobación, acababa de celebrar mi 31 cumpleaños, pero sus fuertes opiniones compartidas (y la reconciliación) me hicieron cuestionar el viaje en el que me iba a embarcar.
Sabía en mi corazón que mi alma tenía que irse, pero esa voz tranquila dentro de mí fue ahogada por sus fuertes juicios.
Surgieron nuevos temores, como: ¿Debería vacunarme? ¿Qué tan seguro es, realmente, viajar allí? ¿Puedo confiar en la gente con la que viajo, o esta oportunidad es demasiado buena para ser verdad? ¿Estoy siendo ingenuo al aceptar esta beca?
Menos de 48 horas antes de abordar mi vuelo, no podía dormir. Estaba buscando en Internet pruebas de que es seguro que las mujeres viajen solas a Centroamérica, cualquier prueba que demuestre que mis padres están equivocados. Encontré suficientes cuentas personales en el grupo de Facebook «Girls Love Travel», un medio para que los miembros de cerca de 750K compartan sus consejos y preguntas sobre su pasión por viajar, para finalmente poder dormir un poco. Aún así, para ser más precavida, cargué 400 dólares a mi tarjeta de crédito para cambiar mi vuelo y llegar más temprano en el día en el vuelo de mi amiga (en lugar de estar sola por la noche), derrotando el propósito de la beca que me concedieron para ayudar a financiar el viaje.
Cuando llegué a Guatemala, me sentí emocionado pero derrotado. Era difícil recordar por qué estaba allí. La idea de conectar con el grupo de personas de gran corazón que también respondieron al llamado a servir, sin mencionar el ofrecer algo a alguien después de todo el tiempo que pasé dudando de mí mismo, se sentía tan pesada. Al principio de la semana, me mantuve más que nada aislada. Llevaba mi diario conmigo en el autobús, para poder esconderme detrás de la idea de ser escritor en lugar de ponerme en evidencia.
Viajamos con Hug It Forward, una organización sin fines de lucro con la misión de crear oportunidades educativas para los niños en comunidades vulnerables, mientras que se elimina la basura plástica de su entorno.
Guatemala no tiene el lujo de un programa de reciclaje regulado o tecnología, no como en California, donde las estaciones de reciclaje y compostaje están en todas partes, y el vertedero de basura clasifica convenientemente tu basura. Antes de que llegáramos, los residentes recogieron miles de botellas de plástico y las rellenaron con basura inorgánica, que serviría como base para las paredes de las aulas. Esto los calificó para una nueva escuela de botellas y demostró su compromiso con el proyecto.
¡Hicieron esto durante casi un año! Y su duro trabajo no se detuvo ahí. Construyeron sus aulas con botellas de plástico, justo a nuestro lado.
Cada día, mi profesor de yoga, mis compañeros karma yoguis y yo nos subíamos a un autobús, que terminaba en una montaña empinada en un camino de tierra de un solo carril, la única forma de acceder a Patchalî, el pueblo al que asistíamos.
En nuestras visitas diarias, veíamos a los aldeanos caminando por el sendero rocoso de kilómetros de largo sólo para llegar a la ciudad. Pocos viajaban en moto, lo que se consideraba un lujo poco común. Cuando llegamos, toda la comunidad escolar nos saludó con fuegos artificiales y una ceremonia que habían trabajado duro para preparar. Los niños nos tomaron de la mano al salir del autobús y nos acompañaron a nuestros asientos para ver la actuación. Los estudiantes estaban vestidos con hermosos atuendos mayas hechos a mano, y cada clase preparó una danza tradicional o una obra de teatro.
Al final de cada acto, nos ofrecieron pequeñas baratijas, incluyendo dulces, fruta que habían cultivado, nueces que habían cosechado y pequeños juguetes. ¿Quiénes éramos nosotros para merecer esta cálida bienvenida? No nos conocían, y sin embargo sus brazos y corazones estaban extendidos sin miedo.
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De día, construíamos paredes de aulas para dar oportunidades a los niños guatemaltecos. Por la noche, estaba reuniendo valor para romper las barreras que había construido alrededor de mi corazón. Me preocupaba que el poco español que retenía después de estudiar durante tres años en el instituto no fuera suficiente para conectar con los niños con los que trabajaba.
Trabajamos juntos ensartando botellas en la malla gallinera, al principio en silencio pero a medida que la semana avanzaba la barrera del lenguaje se hacía cada vez más fina. Gracias a la diosa por la frase «Como se dici…» e inteligente idea de señalar, bueno, cualquier cosa. Nos reímos juntos. Caminamos juntos de la mano, explorando la aldea rural.
Desde el amanecer hasta el atardecer, trabajamos y jugamos juntos. Incluso cantamos juntos, y créeme cuando te digo que no canto. Pero al final del viaje, cuando los niños me instaron a cantar una de mis canciones favoritas, canté el éxito rural «Head Over Boots» en solitario delante de toda la comunidad reunida. Cuando dos hombres mayores del pueblo compartieron valientemente sus historias personales de supervivencia en la Guerra Civil y la inmigración, traducidas por nuestro encantador guía turístico convertido en nuestro querido amigo Andy, lloramos juntos.
Aprendimos que, aunque sus cosechas eran abundantes, todavía tenían una batalla difícil para mantener a sus familias. Su costo de vida es de aproximadamente 9 dólares por día, pero el salario promedio de un trabajador es de sólo 7 dólares por día. Para compensar, los vecinos hacen trueque de sus bienes, y aún así muchos niños abandonan el colegio ya en el tercer grado para ayudar a mantener a sus familias. Eso no les impidió extender sus preciosos recursos a nosotros. Puede que estuviéramos allí dando nuestro tiempo, pero nos ofrecieron todo lo que tenían.
Este fue realmente un retiro de yoga como ningún otro que haya experimentado. Claro, recibimos nuestra dosis diaria de asanas en nuestra práctica matutina y mientras enseñábamos a los trabajadores de la comunidad diferentes poses en nuestros descansos para el almuerzo. Pero la verdadera transformación llegó en los momentos inesperados. El simple hecho de ser testigo de su generosidad de espíritu me cambió, abrió mi corazón de maneras que no creía posibles y me enseñó lo que significa la verdadera abundancia.
Los extraños con los que llegué se convirtieron en amigos de toda la vida. La gente a la que serví terminó dándome más de lo que nunca se dieron cuenta. Las paredes físicas subieron, mientras que las emocionales bajaron. Las líneas entre «nosotros» y «ellos» se disolvieron, y todo lo que quedó fue el amor. El yoga, después de todo, significa literalmente «yugo», o unirse.
¿Está interesado en este retiro de Karma Yoga en particular? La próxima aventura de Hug It Forward es en agosto.
