Ver también: Los beneficios de mejorar la sostenibilidadHay un
acuerdo general en que la «sostenibilidad» es importante, pero no siempre está claro que todos compartamos la misma comprensión del significado del término.
Para algunas personas, es muy definitivamente un sinónimo de «ambientalmente amigable». Sin embargo, ese no es ciertamente el significado completo en los negocios, donde sostenible simplemente significa que podrá seguir adelante en el futuro.
Esta página explica algunos de los significados, y desarrolla definiciones claras del término «sostenible» y «sostenibilidad». También explora los «tres pilares» de la sostenibilidad, conocidos informalmente como beneficios, el planeta y las personas.
¿Qué es la sostenibilidad?
Definición de la sostenibilidad
sostener, v. t. sostener, soportar, seguir, prolongar.
Fuente: Diccionario de inglés de Chambers, edición de 1989.
La sostenibilidad «se centra en satisfacer las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus necesidades»
Fuente: Investopedia
Un modelo de negocio sostenible es aquel que permite a un negocio prosperar hoy, pero sin «hipotecar el futuro» asumiendo compromisos o deudas irrazonables, o utilizando recursos que no pueden ser reemplazados.
La idea de la sostenibilidad es animar a las empresas a operar pensando en los años y décadas venideras, en lugar de simplemente en los próximos meses o semanas. También requiere que miren más allá de las ganancias y su impacto más amplio en el planeta y en la sociedad.
A nivel personal, vivir una vida «sostenible» significa asegurarse de no utilizar más de la parte que le corresponde de los recursos del planeta, y de tratar de devolver al menos la misma cantidad que utiliza. Esto requiere que busques opciones que no sean perjudiciales para el planeta, pero que estén dentro de tu presupuesto.
Por lo tanto, la sostenibilidad es compleja e implica varios elementos separados.
Sostenible no es lo mismo que ecológico
Al leer algunas fuentes, se podría pensar que «sostenible» era sinónimo de «ecológico» o «respetuoso con el medio ambiente». Esto no es estrictamente cierto.
Los temas ambientales son inequívocamente importantes al considerar la sostenibilidad. Después de todo, es imposible mantener un estilo de vida o negocio que utilice demasiados recursos, y esto incluye los recursos ambientales.
Sin embargo, sostenible en términos de negocios también significa financieramente estable y un modelo que puede mantenerse. Un negocio sostenible debe ser capaz de operar a largo plazo. En otras palabras, tomar decisiones que sean respetuosas con el medio ambiente, pero que no sean asequibles para la empresa, no es sostenible.
Tres pilares de la sostenibilidad
El concepto de sostenibilidad se construye alrededor de tres «pilares»: económico, ambiental y social. Estos se conocen informalmente como beneficios, planeta y personas. Los tres se consideran igualmente importantes.
- El pilar económico describe la necesidad de que las empresas obtengan beneficios para sobrevivir. Nadie discutiría la idea de que una empresa necesita obtener beneficios para sobrevivir. Sin embargo, una de las razones por las que la responsabilidad social de las empresas se convirtió en una cuestión importante fue que cada vez era mayor la opinión de que las empresas no podían permitirse el lujo de centrarse únicamente en los beneficios. En otras palabras, una empresa sostenible debe obtener beneficios, pero no a expensas de las personas o del planeta.
- El pilar ambiental describe las medidas adoptadas por una empresa o un individuo para reducir su impacto en el planeta. Para algunas empresas, los aspectos ambientales son enormes. Para las empresas energéticas, por ejemplo, encontrar nuevas fuentes de energía renovable se ha convertido en una preocupación importante. Sin embargo, todas las empresas pueden tomar medidas para reducir los recursos que utilizan y, en muchos casos, esto también tendrá un efecto positivo en sus beneficios. Por ejemplo:Utilizar menos envases es a la vez menos intensivo en recursos y más barato; alentar al personal a viajar en transporte público en lugar de en coche, especialmente con reserva previa, puede ser considerablemente más barato y más respetuoso con el medio ambiente; y Reutilizar y reciclar más también puede ser más barato que pagar para eliminar los desechos en vertederos. Sin embargo, al tomar decisiones, es importante ser consciente de los impactos y costos ocultos. Por ejemplo, se puede optar por utilizar paños de limpieza en lugar de papel de cocina. Sin embargo, tendrá que lavar esos paños, lo que requiere tanto agua y detergente como energía si los lava en una máquina. Así como los beneficios no deben superar a las preocupaciones ambientales, las preocupaciones ambientales no superan a los beneficios. Las empresas deben poder permitirse sus opciones ambientales.
- El pilar social describe el impacto de una empresa en las personas, incluidos los empleados, la comunidad local, los accionistas y otros. Este pilar se reduce básicamente a tratar a las personas «bien», lo que para los empleados significa, por ejemplo, pagar salarios justos y proporcionar prestaciones decentes dentro de las limitaciones financieras de las operaciones de la empresa. Para los accionistas, significa invertir los beneficios en la empresa para que siga funcionando, pero también pagar un dividendo razonable cuando sea posible y no pagar salarios excesivos a los ejecutivos.para la comunidad local, significa considerar aspectos como mantener el empleo local si es posible, y también apoyar proyectos en la comunidad local. Para los individuos, esto abarca aspectos como el voluntariado local, o la compra a empresas locales.También hay cuestiones sobre la responsabilidad social mundial. Actualmente se acepta en general que la ignorancia no es una defensa. Por lo tanto, todos, ya sean empresas o individuos, tenemos la responsabilidad de tratar de averiguar los impactos más amplios de nuestras acciones. Por ejemplo: Cuando compras alimentos, ¿piensas en lo lejos que han llegado y si los agricultores que cultivaron los productos recibieron un precio justo? Cuando compras ropa, ¿consideras dónde se fabrica y en qué condiciones? ¿Sabes si los trabajadores recibieron un salario justo? Las respuestas a estas preguntas no siempre están disponibles. Y no todo el mundo puede permitirse el lujo de comprar productos de «comercio justo» o alternativas «producidas éticamente». Sin embargo, todos deberíamos al menos tratar de considerar las cuestiones, y hacer todo lo posible para asegurar que nuestros estilos de vida sean sostenibles. Si nadie hace nunca las preguntas, nada cambiará.
Ventajas y desventajas de la sostenibilidad
La gran pregunta en torno a la sostenibilidad es si su adopción proporciona ventajas.
Para los individuos, esta pregunta es quizás más fácil de responder. En términos puramente financieros, las alternativas sostenibles están más cerca del extremo «de lujo» del mercado. Generalmente son más caras de comprar. Sin embargo, también pueden ser más duraderas: la ropa de mejor calidad, por ejemplo, durará más tiempo. Los pañales de tela pueden ser reutilizados durante varios años, y varios niños.
En otras palabras, la economía puede estar muy bien equilibrada.
También hay más en la cuestión que las simples finanzas.
Hacer lo «correcto» es importante. Para algunas personas, y bajo algunas circunstancias, puede valer la pena aceptar tener un poco menos, pero con un costo planetario más bajo.
Para las empresas, el elemento económico de la cuestión también está finamente equilibrado.
Una inversión inicial -por ejemplo, en la reducción de la cantidad de envases o en el desarrollo de una nueva forma de envase que utilice menos cartón- puede dar lugar a menores costos de explotación.
Sin embargo, las empresas también deben tener en cuenta los costos de reputación de no demostrar que están operando de manera sostenible. Después de todo, el concepto de sostenibilidad en los negocios surgió de la sensación de que el mundo estaba siendo dañado por empresas que se centraban sólo en los beneficios a corto plazo. Pocos negocios pueden permitirse el lujo de ser vistos como que dañan el planeta, o sus comunidades locales.
Por lo tanto, demostrar la sostenibilidad se ha convertido en una parte importante de la actividad comercial, tanto para las empresas grandes como para las pequeñas.
Un pensamiento final
Crear un enfoque más sostenible de la vida requiere que todos hagamos cambios grandes y pequeños en nuestras vidas. Para hacerlo, es importante entender lo que entendemos por «sostenible», de modo que todos trabajemos en la misma dirección.
Sin embargo, incluso sin esta comprensión compartida, todavía es posible que los individuos hagan pequeños cambios en sus propias vidas que pueden tener un impacto mucho mayor en el mundo. Después de todo, los grandes robles crecen de pequeñas bellotas.
Continúa:
Ahorro de energía y recursos naturales
Consumo ético de alimentos
Ver también:
Dirigir un negocio sostenible
Establecer metas personales
La crianza de los hijos respetuosa con el medio ambiente