Una forma de pensar en el equilibrio entre trabajo y vida es con un concepto conocido como la Teoría de los Cuatro Quemadores. Así es como se me explicó por primera vez:
Imagina que tu vida está representada por una estufa con cuatro quemadores. Cada quemador simboliza un cuadrante mayor de tu vida.
- El primer quemador representa a tu familia.
- El segundo quemador son tus amigos.
- El tercer quemador es tu salud.
- El cuarto quemador es tu trabajo.
La Teoría de los Cuatro Quemadores dice que «para tener éxito tienes que cortar uno de tus quemadores. Y para ser realmente exitoso tienes que cortar dos». 1
Tres vistas de los cuatro quemadores
Mi reacción inicial a la Teoría de los Cuatro Quemadores fue buscar una forma de evitarla. «¿Puedo tener éxito y mantener los cuatro quemadores funcionando?» Me lo preguntaba.
Tal vez podría combinar dos quemadores. «¿Y si incluyera a la familia y los amigos en una categoría?»
Tal vez podría combinar la salud y el trabajo. «He oído que estar sentado todo el día no es saludable. ¿Qué pasa si tengo un escritorio de pie?» Ahora, sé lo que estás pensando. Creer que estarás sano porque compraste un escritorio de pie es como creer que eres un rebelde porque ignoraste el cartel de cinturones de seguridad en un avión, pero como sea.
Pronto me di cuenta de que estaba inventando estas soluciones porque no quería enfrentar el verdadero problema: la vida está llena de compensaciones. Si quieres sobresalir en tu trabajo y en tu matrimonio, entonces tus amigos y tu salud pueden sufrir. Si quieres estar sano y tener éxito como padre, entonces puedes verte forzado a reducir tus ambiciones profesionales. Por supuesto, eres libre de dividir tu tiempo equitativamente entre los cuatro quemadores, pero tienes que aceptar que nunca alcanzarás todo tu potencial en un área determinada.
Esencialmente, estamos obligados a elegir. ¿Preferirías vivir una vida desequilibrada, pero de alto rendimiento en un área determinada? ¿O preferirías vivir una vida equilibrada, pero que nunca maximice tu potencial en un cuadrante determinado?
¿Cuál es la mejor manera de manejar estos problemas de equilibrio entre el trabajo y la vida privada? No digo que lo haya resuelto, pero hay tres formas de pensar en la teoría de los cuatro quemadores.
Opción 1: Subcontratar a los quemadores
Subcontratamos pequeños aspectos de nuestras vidas todo el tiempo. Compramos comida rápida para no tener que cocinar. Vamos a la tintorería para ahorrar tiempo en la lavandería. Visitamos el taller de reparación de autos para no tener que arreglar nuestro propio auto.
Externalizar pequeñas porciones de tu vida te permite ahorrar tiempo y gastarlo en otra parte. ¿Puedes aplicar la misma idea a un cuadrante de tu vida y liberar tiempo para concentrarte en los otros tres quemadores?
El trabajo es el mejor ejemplo. Para muchas personas, el trabajo es el quemador más caliente de la estufa. Es donde pasan más tiempo y es el último quemador en apagarse. En teoría, los empresarios y dueños de negocios pueden subcontratar el quemador de trabajo. Lo hacen contratando empleados. 2
En mi artículo sobre Las 3 etapas del fracaso, cubrí la historia de Sam Carpenter sobre la construcción de sistemas de negocios que le permitían trabajar sólo 2 horas por semana. Se subcontrató a sí mismo del trabajo diario del negocio mientras que aún cosechaba los beneficios financieros.
La crianza de los hijos es otro ejemplo. Los padres que trabajan a menudo se ven obligados a «externalizar» el quemador familiar dejando a sus hijos en la guardería o contratando una niñera. Llamar a esto subcontratación puede parecer injusto, pero, como en el ejemplo del trabajo anterior, los padres pagan a otra persona para que mantenga el quemador en funcionamiento mientras ellos utilizan su tiempo en otro lugar.
La ventaja de la subcontratación es que puedes mantener el quemador en marcha sin gastar tu tiempo en él. Desafortunadamente, quitarse a sí mismo de la ecuación también es una desventaja. La mayoría de los empresarios, artistas y creadores que conozco se sentirían aburridos y sin sentido si no tuvieran nada en lo que trabajar cada día. Todos los padres que conozco preferirían pasar tiempo con sus hijos que dejarlos en la guardería.
La subcontratación mantiene el quemador en funcionamiento, pero, ¿funciona de manera significativa?
Opción 2: Aceptar las restricciones
Una de las partes más frustrantes de la Teoría de los Cuatro Quemadores es que ilumina tu potencial sin explotar. Puede ser fácil pensar: «Si tuviera más tiempo, podría ganar más dinero o ponerme en forma o pasar más tiempo en casa».
Una forma de manejar este problema es cambiar el enfoque de desear tener más tiempo a maximizar el tiempo que tienes. En otras palabras, aceptas tus limitaciones. La pregunta que debes hacerte es: «Asumiendo un conjunto particular de limitaciones, ¿cómo puedo ser lo más efectivo posible?»
Por ejemplo:
- Asumiendo que sólo puedo trabajar de 9 AM a 5 PM, ¿cómo puedo hacer la mayor cantidad de dinero posible?
- Asumiendo que sólo puedo escribir durante 15 minutos cada día, ¿cómo puedo terminar mi libro lo más rápido posible?
- Asumiendo que sólo puedo hacer ejercicio durante 3 horas a la semana, ¿cómo puedo ponerme en la mejor forma posible?
Esta línea de cuestionamiento tira de tu enfoque hacia algo positivo (sacar el máximo provecho de lo que tienes disponible) en lugar de algo negativo (preocuparse por no tener nunca suficiente tiempo). Además, las limitaciones bien diseñadas pueden mejorar tu desempeño y ayudarte a dejar de postergar tus objetivos.
Por supuesto, también hay desventajas. Aceptar las limitaciones significa aceptar que estás operando a un nivel inferior a tu pleno potencial. Sí, hay muchas maneras de «trabajar más inteligentemente, no más duro», pero es difícil evitar el hecho de que el lugar donde pasas tu tiempo importa. Si invirtieras más tiempo en tu salud o en tus relaciones o en tu carrera, probablemente verías mejores resultados en esa área.
Opción 3: Las estaciones de la vida
Una tercera forma de manejar tus cuatro quemadores es dividiendo tu vida en estaciones. ¿Qué pasa si, en lugar de buscar un perfecto equilibrio entre trabajo y vida en todo momento, divides tu vida en estaciones que se centran en un área en particular?
La importancia de tus quemadores puede cambiar a lo largo de la vida. Cuando tienes entre 20 y 30 años y no tienes hijos, puede ser más fácil ir al gimnasio y perseguir las ambiciones profesionales. Los quemadores de salud y trabajo están a tope. Unos años más tarde, es posible que formes una familia y de repente el quemador de la salud baja a fuego lento mientras que el quemador de tu familia se llena de gasolina. Pasa otra década y es posible que revivas las relaciones con viejos amigos o que persigas esa idea de negocio que habías estado postergando.
No tienes que renunciar a tus sueños para siempre, pero la vida rara vez te permite mantener los cuatro quemadores funcionando a la vez. Tal vez necesites dejar ir algo para esta temporada. Puedes hacerlo todo en una vida, pero no al mismo tiempo. En palabras de Nathan Barry, «Comprométete con tu meta con todo lo que tienes, por una temporada».
Además, a menudo se produce un efecto multiplicador cuando uno se dedica por completo a un área determinada. En muchos casos, puedes lograr más si te dedicas por completo a una tarea determinada durante unos años que si le dedicas un esfuerzo tibio durante cincuenta años. Tal vez sea mejor esforzarse por temporadas de desequilibrio y rotar a través de ellas según sea necesario.
Durante los últimos cinco años, he estado en mi temporada de emprendimiento. Construí un negocio exitoso, pero con costos. He bajado el fuego de mis amigos y el fuego de mi familia sólo funciona a medias.
¿En qué temporada estás ahora mismo?
Equilibrio entre trabajo y vida privada: ¿Qué quemadores has cortado?
La Teoría de los Cuatro Quemadores revela una verdad con la que todos deben lidiar: a nadie le gusta que le digan que no puede tenerlo todo, pero todos tienen limitaciones en su tiempo y energía. Cada elección tiene un costo.
¿Qué quemadores has cortado?
Notas a pie de página
- La primera vez que oí hablar de La Teoría de los Cuatro Quemadores fue a través de Chris Guillebeau, quien se enteró por Jocelyn Glei, quien leyó sobre ella en este artículo del New Yorker por David Sedaris, quien fue informado por una mujer australiana llamada Pat, quien se enteró en un seminario de administración al que asistió. Si llevas la cuenta en casa y tratas de averiguar de dónde se originó la teoría de los cuatro quemadores, bueno, buena suerte. La cita anterior proviene del artículo del New Yorker de Sedaris.
- En la práctica, suele ocurrir lo contrario. En la mayoría de los casos, los empresarios pasan por lo menos sus primeros cinco años en el negocio trabajando más horas y ganando menos dinero de lo que ganarían como empleados.