En 1960, dos hombres hicieron una apuesta.
Sólo había 50 dólares en juego, pero millones de personas sentirían el impacto de esta pequeña apuesta.
El primer hombre, Bennett Cerf, fue el fundador de la editorial Random House. El segundo hombre se llamaba Theo Geisel, pero probablemente lo conozcan como el Dr. Seuss. Cerf propuso la apuesta y desafió que el Dr. Seuss no sería capaz de escribir un libro infantil entretenido usando sólo 50 palabras diferentes.
El Dr. Seuss aceptó la apuesta y ganó. El resultado fue un pequeño libro llamado Huevos verdes y jamón. Desde su publicación, Huevos Verdes y Jamón ha vendido más de 200 millones de copias, convirtiéndolo en la obra más popular de Seuss y uno de los libros infantiles más vendidos de la historia.1
A primera vista, podrías pensar que esto fue un golpe de suerte. Un autor con talento juega un divertido juego de 50 palabras y termina produciendo un éxito. Pero en realidad hay más en esta historia y las lecciones en ella pueden ayudarnos a ser más creativos y a mantener mejores hábitos a largo plazo.
Esto es lo que podemos aprender del Dr. Seuss…
El poder de las restricciones
Lo que el Dr. Seuss descubrió a través de esta pequeña apuesta fue el poder de establecer restricciones.
Ponerse límites a sí mismo – ya sea que se trate del tiempo que tiene para hacer ejercicio, el dinero que tiene para iniciar un negocio, o el número de palabras que puede utilizar en un libro – a menudo da mejores resultados que «mantener sus opciones abiertas».
De hecho, el Dr. Seuss encontró que establecer algunos límites para trabajar dentro era tan útil que empleó esta estrategia para otros libros también. Por ejemplo, El Gato en el Sombrero fue escrito usando sólo una lista de vocabulario de primer grado.
En mi experiencia, he visto que las restricciones también pueden proporcionar beneficios en la salud, los negocios y la vida en general. He notado dos razones por las que esto ocurre.
1. Las restricciones inspiran su creatividad.
Si mides 1,65 m y juegas al baloncesto, encuentras formas más creativas de marcar que el tipo de 1,65 m.
Si tienes un niño de un año que ocupa casi todos los minutos de tu día, encuentras formas más creativas de hacer ejercicio.
Si eres fotógrafo y apareces en una sesión fotográfica con un solo objetivo, entonces encuentras formas más creativas de capturar la belleza de tu sujeto que con todo el equipo disponible.
Las limitaciones te llevan a buscar soluciones. Tus limitaciones inspiran tu creatividad.
2. Las restricciones te obligan a hacer algo.
Las limitaciones de tiempo me han obligado a producir algunos de mis mejores trabajos. Esto es especialmente cierto con mi escritura. Cada lunes y jueves, escribo un nuevo artículo, aunque sea inconveniente.
Esta restricción me ha llevado a producir algunos de mis trabajos más populares en lugares poco probables. Cuando estaba sentado en el asiento del pasajero en un viaje por West Virginia, escribí un artículo. Cuando estaba visitando a la familia el 4 de julio, escribí un artículo. Cuando me pasé todo el día volando dentro y fuera de los aeropuertos, escribí un artículo.
Sin mi horario (la limitación), habría empujado esos artículos a un día diferente. O nunca los hubiera podido leer. Las restricciones te obligan a hacer algo y no te permiten postergarlo. Por eso creo que los profesionales establecen un horario para su producción mientras que los aficionados esperan hasta que se sienten motivados.
¿Qué restricciones te fijas a ti mismo? ¿Qué tipo de programa tienes para tus objetivos?
Nota relacionada: Ceñirse a su horario no tiene que ser grandioso o impresionante. Sólo comprométete con un proceso que puedas sostener. Y si tienes que hacerlo, reduce el alcance.
Las restricciones no son el enemigo
A menudo pasamos el tiempo quejándonos de las cosas que se nos ocultan.
- «No tengo suficiente tiempo para hacer ejercicio».
- «No tengo suficiente dinero para empezar un negocio.»
- «No puedo comer esta comida en mi dieta.”
Pero las restricciones no son el enemigo. Cada artista tiene un conjunto limitado de herramientas para trabajar. Cada atleta tiene un conjunto limitado de habilidades para entrenar. Cada empresario tiene una cantidad limitada de recursos para construir. Una vez que conoces tus limitaciones, puedes empezar a averiguar cómo trabajar con ellas.
El tamaño de tu lienzo
Al Dr. Seuss se le dieron 50 palabras. Ese era el tamaño de su lienzo. Su trabajo era ver qué tipo de imagen podía pintar con esas palabras.
A usted y a mí nos dan restricciones similares en nuestras vidas.
¿Sólo tienes 30 minutos para hacer ejercicio en tu día? Que así sea. Ese es el tamaño de tu lienzo. Tu trabajo es ver si puedes hacer de esos 30 minutos una obra de arte.
¿Sólo puedes dedicar 15 minutos cada día a escribir? Ese es el tamaño de tu lienzo. Tu trabajo es hacer de cada párrafo una obra de arte.
¿Sólo tienes 100 dólares para empezar tu negocio? Genial. Ese es el tamaño de tu lienzo. Tu trabajo es hacer que cada llamada de ventas sea una obra de arte.
¿Sólo puedes comer alimentos enteros en tu dieta? Ese es el tamaño de tu lienzo. Tu trabajo es tomar esos ingredientes y hacer de cada comida una obra de arte.
Hay muchos autores que se quejarían de escribir un libro de sólo 50 palabras. Pero hubo un autor que decidió tomar las herramientas que tenía disponibles y hacer una obra de arte en su lugar.
Todos tenemos limitaciones en nuestras vidas. Las limitaciones sólo determinan el tamaño del lienzo con el que tienes que trabajar. Lo que pintes en él depende de ti.
Notas al pie de página
- Este es un divertido video que muestra un poco más de cómo se hicieron los huevos verdes y el jamón.
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