Un artículo reciente del New York Times compartió una investigación sobre la longevidad que reveló que las personas que viven más tiempo no sólo viven estilos de vida saludables, sino que también tienden a comprometerse y conectarse con las personas que los rodean. Visitan a sus vecinos. Dan clases en la ciudad. Pasan las tradiciones a sus hijos.
En otras palabras, contribuyen al mundo que les rodea.
El artículo no salió y lo dijo, pero lo que aludía era que a medida que las personas envejecen, tienden a encontrarse consumiendo más y creando menos. Para decirlo sin rodeos: la forma más fácil de vivir una vida corta y sin importancia es consumir el mundo que te rodea en lugar de contribuir a él.
Mientras tanto, las personas que siguen contribuyendo tienden a ser las que siguen viviendo. El mensaje era claro. La gente que contribuye a su comunidad vive más tiempo.
¿Pero por qué es esto cierto? ¿Y cómo puedes aplicarlo a tu propia vida?
¿Cómo se mantienen vivos los prisioneros de guerra?
Los prisioneros de guerra que han logrado sobrevivir a las condiciones más brutales a menudo afirman que uno de los factores más importantes de la supervivencia no es la comida o el agua, sino el sentido de la dignidad y la autoestima. En otras palabras, lo único que mantiene vivos a algunos hombres en las circunstancias más extremas es la creencia de que son dignos de estar vivos.
Aplicando esto a nuestra vida diaria, tiene sentido que la longevidad prevalezca en las culturas donde la contribución se cuece en la vida cotidiana. Por ejemplo, tomemos una cultura en la que es común ir a la casa del vecino y hablar cada noche. Durante una conversación cara a cara, tienes que contribuir o sentarte en silencio en la esquina como un bicho raro.
El acto de contribuir a una conversación, no importa lo simple que parezca, te permite obtener un pequeño sentido de autoestima. Ser una parte significativa de la conversación te hace sentir como si fuera una parte que vale la pena en la vida de tu vecino. Cuando sumas todas tus pequeñas contribuciones a las muchas conversaciones a lo largo de los años, es fácil ver cómo puedes desarrollar un fuerte sentido de autoestima cuando vives en una cultura donde la contribución es típica.
Alteras el curso de la vida de otros por lo que creas y contribuyes. Cuando hablas, escribes o actúas, influyes en la gente que te rodea. Cuando contribuyes con algo al mundo, tú importas. Y así el acto de crear aumenta tus sentimientos de autoestima.
Eso es importante y a menudo se pierde en la red. Cada vez es más fácil pasar nuestro tiempo consumiendo en vez de contribuyendo. Teléfonos inteligentes, iPads y Kindles. Twitter y Facebook. La web en general. La mayor parte del tiempo que pasamos en esos dispositivos y redes es gastado consumiendo lo que alguien más ha creado en lugar de contribuir con nuestras propias ideas y trabajo.
El resultado, creo, es que nuestro sentido de autoestima disminuye lentamente y nuestras vidas se vuelven menos saludables, menos felices y menos significativas.
Hacer algo
Como saben, este sitio web no sólo se trata de vivir una vida larga y saludable, sino también de hacer algo con ella. Y esta nueva investigación es una gran noticia si estás buscando hacer una diferencia. Crear y contribuir al mundo no es sólo una pieza fundamental para vivir una vida sana y feliz, sino también una significativa.
No puedes controlar la cantidad de tiempo que pasas en este planeta, pero puedes controlar lo que contribuyes mientras estás aquí. Estas contribuciones no tienen por qué ser grandes esfuerzos. Cocina una comida en lugar de comprarla. Juega un juego en vez de ver uno. Escribir un párrafo en lugar de leer uno. No tienes que crear grandes contribuciones, sólo tienes que vivir pequeñas cada día.
Muy a menudo pasamos nuestras vidas visitando el mundo en lugar de darle forma.
Ser un aventurero, un inventor, un empresario, un artista. Sugiere sus propias ideas en lugar de reaccionar a las de los demás. Sea un participante activo en la vida y contribuya al mundo que le rodea. Haz una buena conversación. Haz buen arte. Haz una buena aventura. Pero sobre todo, haz algo.
Contribuir y crear no sólo te hace sentir vivo, sino que te mantiene vivo.