Jerry Rice es considerado el mejor receptor de la historia de la Liga Nacional de Fútbol Americano. Además de ganar tres Súper Tazones, Rice tiene casi todas las temporadas y carreras de recepción disponibles. También es el líder de todos los tiempos de la NFL en yardas, recepciones y anotaciones.
Muchos expertos dicen que puede ser el mejor jugador de fútbol de todos los tiempos, independientemente de su posición. Básicamente, Rice fue un talento único en la vida. Literalmente, el mejor de los mejores.
Pero en el popular libro de Geoff Colvin, El talento está sobrevalorado (audiolibro), comparte una interesante historia sobre la ética de trabajo de Rice y su enfoque de la práctica deliberada. Como verán, no fue sólo el talento lo que hizo que Rice tuviera éxito y todos podemos aprender de su enfoque y usar estrategias similares para mejorar nuestra salud, nuestro trabajo y nuestras vidas.
El programa de entrenamiento de Jerry Rice
Este breve extracto de Talento está sobrevalorado (audiolibro) explica el típico programa de entrenamiento de Rice.
En los entrenamientos en equipo era famoso por su ajetreo; mientras que muchos receptores trotaban hacia el mariscal de campo después de atrapar un pase, Rice corría hacia la zona de anotación después de cada recepción. Normalmente continuaba practicando mucho después de que el resto del equipo se había ido a casa. Lo más notable eran sus entrenamientos de seis días a la semana fuera de la temporada, que realizaba completamente por su cuenta. Las mañanas se dedicaban al trabajo cardiovascular, corriendo un sendero de cinco millas con colinas; según se informa, corría diez carreras de 40 metros con viento en la parte más empinada. Por las tardes hacía un entrenamiento con pesas igual de intenso. Estos entrenamientos se convirtieron en legendarios por ser los más exigentes de la liga, y otros jugadores a veces se unían a Rice sólo para ver cómo era. Algunos se enfermaban antes de que el día terminara.
Es obvio que Jerry Rice puso un increíble volumen de trabajo. Esto no es una sorpresa. La consistencia inquebrantable es un requisito para lograr la excelencia. En pocas palabras, no se puede esperar llegar a ser grande en algo sin practicarlo una y otra vez.
Pero no fue sólo la cantidad de tiempo que pasó practicando lo que marcó la diferencia, Rice usó otras estrategias para dominar su arte.
La excelencia requiere más que sólo práctica
La excelencia requiere más que mucha práctica. Requiere el tipo correcto de práctica. La tendencia natural de los humanos, incluidos los atletas profesionales, es caer en una rutina una vez que alcanzamos un nivel de rendimiento adecuado.
Por ejemplo, podrías practicar un swing de golf de la misma manera una y otra vez. O un receptor profesional podría practicar corriendo sus rutas de la misma manera una y otra vez. Al principio, esta repetición es necesaria para desarrollar habilidades. Como he mencionado aquí, aquí y aquí, es sólo al pasar por un volumen de trabajo que los principiantes pueden esperar alcanzar un nivel de excelencia.
En algún momento, sin embargo, se alcanza un cierto nivel de habilidad y simplemente repetir el mismo patrón una y otra vez no fomenta mucho crecimiento adicional. (De hecho, esto es cierto en cualquier nivel de habilidad: practica de la misma manera que siempre lo has hecho y obtendrás los mismos resultados que siempre has tenido).
Anders Ericsson, el psicólogo que está detrás de la Regla de las 10.000 horas, explicó esta importante advertencia diciendo: «No se obtienen beneficios de la repetición mecánica, sino que se ajusta la ejecución una y otra vez para acercarse a la meta». Tienes que ajustar el sistema empujando, permitiendo más errores al principio a medida que aumentas tus límites».
Aquí es donde Jerry Rice se separó del resto de la manada. Terminó la universidad como un receptor general americano, pero no dejó que sus habilidades se estancaran. Incluso a un alto nivel, Rice encontró formas de practicar deliberadamente en lugar de hacerlo sin pensar y de llevar al límite sus habilidades en lugar de repetir viejos patrones sin mejorar. En otras palabras, Rice siempre encontró formas de mejorar un uno por ciento.
Hablemos de cómo Rice decidió en qué áreas concentrarse para mejorar.
Enfoque en sus áreas de mayor apalancamiento
La prueba clásica de velocidad en la NFL es la carrera de 40 yardas. Antes de ser reclutado por los San Francisco 49ers, Rice corría los 40 en 4,7 segundos. Como referencia, en 2014 había varios quarterbacks e incluso un liniero defensivo que marcaba tiempos más rápidos que ese. Sin embargo, es poco probable que ninguno de estos jugadores tenga una carrera tan prolífica como la de Jerry Rice.
Comparado con otros receptores amplios, la mediocre velocidad de Rice podía ser vista como una debilidad. ¿Cómo la superó? Aprovechando sus mayores fortalezas.
Diseñó su práctica para trabajar en sus necesidades específicas. Rice no necesitaba hacer todo bien, sólo ciertas cosas. Tenía que ejecutar patrones precisos; tenía que evadir a los defensores, a veces dos o tres, que estaban asignados a cubrirlo; tenía que saltar más rápido que ellos para atrapar el balón y superarles en velocidad cuando trataban de despojarlo; luego tenía que superar a los tackleadores. Así que centró su trabajo de práctica en estos requisitos. No ser el receptor más rápido de la liga resultó no importar. Se hizo famoso por la precisión de sus patrones. Su entrenamiento con pesas le dio una tremenda fuerza. Su carrera de obstáculos le dio el control para que pudiera cambiar de dirección de repente sin tener que hacer señales de su movimiento. Las carreras de viento cuesta arriba le dieron una aceleración explosiva. Sobre todo, su entrenamiento de resistencia – no es algo en lo que un atleta centrado en la velocidad normalmente se concentraría – le dio una gran ventaja en el cuarto cuarto, cuando sus oponentes estaban cansados y débiles, y parecía tan fresco como en el primer minuto. Una y otra vez, ahí fue cuando dejó de lado el juego. Rice y sus entrenadores entendieron exactamente lo que necesitaba para ser dominante. Se centraron en estas cosas y no en otros objetivos que podrían haber parecido generalmente deseables, como la velocidad.
Considere lo fácil que hubiera sido para Rice practicar de una manera diferente.
Nadie lo habría cuestionado si Rice pasaba todo su tiempo entrenando para mejorar su relativa debilidad (velocidad) y simplemente manteniendo sus otras habilidades. En vez de eso, se concentró en dominar sus activos – precisión, resistencia y fuerza – en un grado más allá de cualquier otro.
No importa qué habilidad estés tratando de perfeccionar, encontrar las áreas en las que tu conjunto de habilidades en particular proporciona la mayor ventaja y centrarse en esas áreas cosechará enormes beneficios.
Aplicando esto a su vida
Jerry Rice fue bendecido con un talento increíble, pero fue su ética de trabajo y su compromiso con la mejora continua lo que le permitió transformar ese talento en una de las más grandes carreras que la NFL ha visto jamás.
Para ti y para mí las habilidades y circunstancias pueden ser muy diferentes a las de Jerry Rice, pero los principios son los mismos. Si queremos ejecutar en la vida real y dominar las habilidades que son importantes para nosotros, entonces tenemos que hacerlo:
- Poner en un volumen de trabajo.
- Enfocarnos en las áreas de mayor influencia para tu habilidad.
- Encontrar formas de mejorar continuamente y mover la aguja hacia adelante en lugar de caer en rutinas y patrones una vez que desarrollamos los niveles de habilidad adecuados.
Masters of Habit es una serie de mini biografías sobre los rituales, rutinas y mentalidades de grandes atletas, artistas y líderes.