Este artículo es un extracto de Hábitos Atómicos, mi libro más vendido del New York Times.
El sistema ferroviario japonés está considerado como uno de los mejores del mundo. Si alguna vez te encuentras montando un tren en Tokio, notarás que los conductores tienen un hábito peculiar.
A medida que cada operador maneja el tren, procede a través de un ritual de señalar diferentes objetos y gritar órdenes. Cuando el tren se acerca a una señal, el operador la señala y dice: «La señal es verde». A medida que el tren entra y sale de cada estación, el operador señalará el velocímetro y dirá la velocidad exacta. Cuando sea el momento de salir, el operador señalará el horario e indicará la hora. En el andén, otros empleados están realizando acciones similares. Antes de la salida de cada tren, los empleados señalarán el borde del andén y declararán: «¡Todo despejado!» Cada detalle es identificado, señalado y nombrado en voz alta.
Este proceso, conocido como Apuntar y Llamar, es un sistema de seguridad diseñado para reducir los errores. Parece una tontería, pero funciona increíblemente bien. Señalar y llamar reduce los errores hasta en un 85 por ciento y reduce los accidentes en un 30 por ciento.1 El sistema de metro de la MTA en la ciudad de Nueva York adoptó una versión modificada que es «sólo señalar», y «en dos años de implementación, los incidentes de metros mal atracados cayeron en un 57 por ciento.»2
Señalar y llamar a tus hábitos
Señalar y llamar es tan eficaz porque eleva el nivel de conciencia de un hábito no consciente a un nivel más consciente3 .
Mi esposa hace algo similar. Siempre que nos preparamos para salir de viaje, ella llama verbalmente a los artículos más esenciales de su lista de equipaje. «Tengo mis llaves. Tengo mi cartera. Tengo mis gafas. Tengo a mi marido».
Cuanto más automático se vuelve un comportamiento, menos probable es que pensemos conscientemente en él. Y cuando hemos hecho algo mil veces antes, empezamos a pasar por alto las cosas. Asumimos que la próxima vez será igual a la última. Estamos tan acostumbrados a hacer lo que siempre hemos hecho que no nos detenemos a cuestionar si es lo correcto. Muchos de nuestros fracasos en el desempeño son atribuibles en gran medida a la falta de conciencia de sí mismos.
Uno de nuestros mayores desafíos en el cambio de hábitos es mantener la conciencia de lo que realmente estamos haciendo. Esto ayuda a explicar por qué las consecuencias de los malos hábitos pueden acercarse sigilosamente a nosotros. Necesitamos un sistema de «apuntar y llamar» para nuestra vida personal. Ese es el origen del Cuadro de Mando de Hábitos, que es un simple ejercicio que puedes usar para ser más consciente de tu comportamiento.
La tarjeta de puntuación de los hábitos
Para crear su propio Cuadro de Hábitos, comience haciendo una lista de sus hábitos diarios.
Aquí hay una muestra de dónde podría empezar su lista:
- Despierta.
- Apaga la alarma
- Revisa mi teléfono
- Ir al baño
- Pesarme a mí mismo
- Dúchate.
- Cepíllame los dientes
- Usar el hilo dental en mis dientes
- Ponte desodorante
- Cuelga la toalla para secar
- Vístete.
- Prepara una taza de té
… y así sucesivamente.
Una vez que tenga una lista completa, mire cada comportamiento y pregúntese: «¿Es un buen hábito, un mal hábito o un hábito neutral?» Si es un buen hábito, escribe «+» al lado. Si es un mal hábito, escribe «-«. Si es un hábito neutro, escribe «=».
Por ejemplo, la lista de arriba podría verse así:
- Despierta =
- Apagar la alarma =
- Revisa mi teléfono…
- Ir al baño =
- Pesarme a mí mismo +
- Dúchate.
- Cepíllame los dientes +
- Usar el hilo dental +
- Ponte desodorante +
- Cuelgue la toalla para secarse =
- Vístete =
- Prepara una taza de té +
Las marcas que le dé a un hábito en particular dependerán de su situación y sus objetivos.
Para alguien que intenta perder peso, comer un bagel con mantequilla de maní cada mañana puede ser un mal hábito. Para alguien que intenta aumentar su volumen y añadir músculo, el mismo comportamiento puede ser un buen hábito. Todo depende de lo que se esté tratando de lograr.
¿Cómo sé si un hábito es bueno o malo?
Calificar sus hábitos puede ser un poco más complejo por otra razón también.
Las etiquetas «buen hábito» y «mal hábito» son ligeramente inexactas. No hay buenos o malos hábitos. Sólo hay hábitos efectivos. Es decir, efectivos para resolver problemas. Todos los hábitos le sirven de alguna manera, incluso los malos, por eso los repite.
Sin embargo, al completar su Tarjeta de Puntaje de Hábitos, puede categorizar sus hábitos por cómo le beneficiarán a largo plazo. En general, los buenos hábitos tendrán resultados positivos netos. Los malos hábitos tienen resultados negativos netos. Fumar un cigarrillo puede reducir el estrés en este momento (así es como le sirve), pero no es un comportamiento saludable a largo plazo.
Si aún tiene problemas para determinar cómo calificar un hábito en particular, ésta es una pregunta que me gusta hacer: «¿Este comportamiento me ayuda a convertirme en el tipo de persona que deseo ser? ¿Este hábito da un voto a favor o en contra de mi identidad deseada?» Los hábitos que refuerzan la identidad deseada suelen ser buenos. Los hábitos que entran en conflicto con tu identidad deseada son típicamente malos.
A dónde ir desde aquí
Al crear su Tarjeta de Hábitos, no hay necesidad de cambiar nada al principio. El objetivo es simplemente notar lo que realmente está pasando. Observa tus pensamientos y acciones sin juzgar o criticar internamente. No te culpes por tus faltas. No te elogies por tus éxitos.
Si comes una barra de chocolate cada mañana, reconócelo, casi como si estuvieras observando a alguien más. Oh, qué interesante que hagan tal cosa. Si te das un atracón, simplemente nota que estás comiendo más calorías de las que deberías. Si pierdes el tiempo en Internet, date cuenta de que estás gastando tu vida de una manera que no quieres.
El proceso de cambio de comportamiento siempre comienza con la conciencia. Estrategias como Apuntar y Llamar y la Tarjeta de Puntaje de Hábitos se centran en hacer que usted reconozca sus hábitos y que reconozca las señales que los desencadenan, lo que hace más fácil descubrir qué hábitos debe cambiar y responder de una manera que lo beneficie.
Este artículo es un extracto del capítulo 4 de mi libro «Hábitos Atómicos» del New York Times. Lea más aquí.
Notas a pie de página
- Alice Gordenker, «Gestos JR», Japan Times.
- Allan Richarz, «Por qué los ferroviarios japoneses no pueden dejar de señalar las cosas», Atlas Obscura.
- Cuando visité Japón, vi que esta estrategia salvaba la vida de una mujer. Su hijo pequeño se subió al Shinkansen, uno de los famosos trenes bala de Japón que viajan a más de doscientos kilómetros por hora, justo cuando las puertas se estaban cerrando. La dejaron fuera en el andén y le metieron el brazo por la puerta para agarrarlo. Con el brazo atascado en la puerta, el tren estaba a punto de despegar, pero justo antes de que se alejara, un empleado realizó una comprobación de seguridad señalando y llamando por el andén. En menos de cinco segundos, se fijó en la mujer y logró impedir que el tren saliera. La puerta se abrió, la mujer -ahora entre lágrimas- le gritó a su hijo, y un minuto más tarde el tren salió a salvo.