Las 3 etapas del fracaso en la vida y el trabajo (y cómo arreglarlas)

Una de las cosas más difíciles de la vida es saber cuándo seguir adelante y cuándo seguir adelante.

Por un lado, la perseverancia y la agallas son la clave para lograr el éxito en cualquier campo. Cualquiera que domine su oficio se enfrentará a momentos de duda y de alguna manera encontrará la resolución interior para seguir adelante. Si quieres construir un negocio exitoso o crear un gran matrimonio o aprender una nueva habilidad, entonces «seguir con ello» es quizás el rasgo más crítico a poseer.

Por otro lado, decirle a alguien que nunca se rinda es un consejo terrible. La gente exitosa se rinde todo el tiempo. Si algo no funciona, la gente inteligente no lo repite sin cesar. Lo revisan. Se ajustan. Pivotean. Renuncian. Como dice el dicho, «La locura es hacer lo mismo una y otra vez y esperar resultados diferentes». 1

La vida requiere ambas estrategias. A veces necesitas mostrar una confianza inquebrantable y doblar tus esfuerzos. A veces necesitas abandonar las cosas que no funcionan e intentar algo nuevo. La pregunta clave es: ¿cómo sabes cuándo debes rendirte y cuándo seguir adelante?

Una forma de responder a esta pregunta es usar un marco que llamo las 3 etapas del fracaso.

Las 3 etapas del fracaso

Este marco ayuda a aclarar las cosas dividiendo los desafíos en tres etapas de fracaso:

1. La etapa 1 es un fracaso de las tácticas. Estos son errores de CÓMO. Ocurren cuando fallas en la construcción de sistemas robustos, olvidas medir con cuidado y te vuelves perezoso con los detalles. Un fracaso de las tácticas es un fracaso en la ejecución de un buen plan y una visión clara.
2. La etapa 2 es un fracaso de la estrategia. Estos son los errores de QUÉ. Ocurren cuando sigues una estrategia que no da los resultados que quieres. Puedes saber por qué haces las cosas que haces y puedes saber cómo hacer el trabajo, pero aún así eliges mal lo que quieres que ocurra.
3. La etapa 3 es una falla de la visión. Estos son los errores del PORQUÉ. Ocurren cuando no te fijas una dirección clara, sigues una visión que no te satisface, o no entiendes por qué haces las cosas que haces.

En el resto de este artículo, compartiré una historia, una solución y un resumen de cada etapa de fracaso. Mi esperanza es que el marco de las 3 etapas del fracaso te ayude a navegar la difícil decisión de decidir cuándo dejar de fumar y cuándo seguir adelante. No es perfecto, pero espero que lo encuentres útil.

Etapa 1: Un fracaso de las tácticas

Sam Carpenter se convirtió en propietario de un pequeño negocio en 1984. Usando 5.000 dólares como pago inicial, compró un negocio en dificultades en Bend, Oregon y lo renombró Centratel.

Centratel proporcionaba un servicio de respuesta telefónica 24 horas al día, 7 días a la semana, para médicos, veterinarios y otras empresas que necesitaban que los teléfonos fueran contestados a toda hora, pero que no podían permitirse pagar a un miembro del personal para que se sentara en el escritorio constantemente. Cuando compró el negocio, Carpenter esperaba que Centratel «fuera algún día el servicio de contestación telefónica de mayor calidad de los Estados Unidos». 2

Las cosas no salieron como se esperaba. En una entrevista en 2012, Carpenter describió su primera década y media de emprendimiento diciendo,

«Estuve literalmente trabajando de 80 a 100 horas a la semana durante 15 años. Era un padre soltero de dos niños, lo creas o no. Estaba muy enfermo. Tomaba todo tipo de antidepresivos y demás…

Iba a perder una nómina y a perder toda mi compañía. Si puedes imaginarte un ataque de nervios, un ataque físico, y luego multiplicarlo por diez, eso es lo que era. Fue una época horrible».

Una noche, justo antes de perder la nómina, Carpenter se dio cuenta. Su negocio estaba luchando porque carecía completamente de los sistemas necesarios para lograr un rendimiento óptimo. En palabras de Carpenter, «Teníamos todo tipo de problemas porque todos lo hacían de la manera que creían que era mejor».

Carpenter razonó que si podía perfeccionar sus sistemas, entonces su personal podía pasar cada día siguiendo las mejores prácticas en lugar de apagar constantemente los incendios. Inmediatamente comenzó a escribir cada proceso dentro del negocio.

«Por ejemplo», dijo. «Tenemos un procedimiento de nueve pasos para contestar el teléfono en la recepción. Todo el mundo lo hace así, es 100% la mejor manera de hacerlo, y hemos tomado un sistema orgánico y lo hemos hecho mecánico, y lo hemos hecho perfecto.» 3

Durante los dos años siguientes, Carpenter registró y revisó todos los procesos de la empresa. Cómo hacer una presentación de ventas. Cómo depositar un cheque. Cómo pagar las facturas de los clientes. Cómo procesar la nómina. Creó un manual que cualquier empleado podía recoger y seguir para cualquier procedimiento dentro de la empresa-sistema por sistema, paso a paso.

¿Qué ha pasado?

La semana de trabajo de Carpenter disminuyó rápidamente de 100 horas semanales a menos de 10 horas semanales. Ya no era necesario que se ocupara de cada emergencia porque había un procedimiento para guiar a los empleados en cada situación. A medida que la calidad de su trabajo mejoraba, Centratel subió sus precios y el margen de beneficios de la empresa se disparó al 40 por ciento.

Hoy en día, Centratel ha crecido a casi 60 empleados y recientemente celebró su 30º año en el negocio. Carpenter ahora trabaja sólo dos horas por semana.

Arreglar un fallo de táctica

El fracaso de las tácticas es un problema de CÓMO. En el caso de Centratel, ellos tenían una visión clara (ser «el servicio de contestación telefónica de mayor calidad en los Estados Unidos») y una buena estrategia (el mercado de servicios de contestación telefónica era grande), pero no sabían cómo ejecutar su estrategia y su visión.

Hay tres formas principales de arreglar los fallos de las tácticas.

1. Registra tu proceso.
2. Medir sus resultados.
3. Revise y ajuste sus tácticas.

Registrar su proceso. McDonald’s tiene más de 35.000 locales en todo el mundo. ¿Por qué pueden conectar y usar nuevos empleados mientras siguen entregando un producto consistente? Porque tienen sistemas de calidad para cada proceso. Ya sea que usted esté dirigiendo un negocio, criando una familia o administrando su propia vida, la construcción de grandes sistemas es crucial para el éxito repetido. Todo comienza con la anotación de cada paso específico del proceso y el desarrollo de una lista de control que puedes seguir cuando la vida se vuelve loca.

Mida sus resultados. Si algo es importante para ti, mídelo. Si eres un empresario, mide cuántas llamadas de ventas haces cada día. Si eres escritor, mide la frecuencia con la que publicas un nuevo artículo. Si eres un levantador de pesas, mide la frecuencia con la que entrenas. Si nunca mides tus resultados, ¿cómo sabrás qué tácticas están funcionando? 4

Revise y ajuste sus tácticas. Lo fatigoso de los fracasos de la Etapa 1 es que nunca se detienen. Las tácticas que antes funcionaban se volverán obsoletas. Tácticas que antes eran una mala idea pueden ser una buena idea ahora. Necesitas estar constantemente revisando y mejorando la forma en que haces tu trabajo. La gente exitosa rutinariamente se da por vencida con las tácticas que no hacen avanzar su estrategia y visión. Arreglar un fracaso de las tácticas no es un trabajo de una sola vez, es un estilo de vida.

Etapa 2: Un fracaso de la estrategia

Fue en marzo de 1999. Jeff Bezos, el fundador de Amazon, acababa de anunciar que su compañía lanzaría un nuevo servicio llamado Amazon Auctions para ayudar a la gente a vender «prácticamente cualquier cosa en línea». La idea era crear algo que pudiera competir con eBay. Bezos sabía que había millones de personas con bienes para vender y quería que Amazon fuera el lugar donde se realizaran esas transacciones. 5

Greg Linden, un ingeniero de software de Amazon en ese momento, recordó el proyecto diciendo: «Entre bastidores, este fue un esfuerzo hercúleo. Gente de toda la compañía fue sacada de sus proyectos. Todo el sitio de Subastas, con todas las características de eBay y más, fue construido desde cero. Fue diseñado, proyectado, desarrollado, probado y lanzado en menos de tres meses.» 6

Amazon Auctions fue un fracaso espectacular. Apenas seis meses después del lanzamiento, la dirección se dio cuenta de que el proyecto no iba a ninguna parte. En septiembre de 1999, se apresuraron a lanzar una nueva oferta llamada Amazon zShops. Esta versión de la idea permitía a cualquiera, desde grandes compañías hasta individuos, crear una tienda online y vender productos a través de Amazon.

Una vez más, el Amazonas se balanceó y falló. Ni Amazon Auctions ni Amazon zShops están funcionando hoy. En diciembre de 2014, Bezos se refirió a los proyectos fallidos diciendo: «He hecho miles de millones de dólares de fracasos en Amazon.com. Literalmente miles de millones». 7

Impertérrito, Amazon intentó una vez más crear una plataforma para vendedores terceros. En noviembre de 2000, lanzaron el Amazon Marketplace, que permitió a los individuos vender productos usados junto con los nuevos artículos de Amazon. Por ejemplo, una pequeña librería podría listar sus libros de texto usados directamente junto a los nuevos de Amazon. 8

Funcionó. El mercado fue un éxito arrollador. En 2015, Amazon Marketplace representó casi el 50 por ciento de los 107.000 millones de dólares en ventas en Amazon.com. 9

Arreglar un fracaso de la estrategia

Un fracaso de la estrategia es un problema de QUÉ. Para 1999, Amazon tenía una clara visión de «ser la compañía más centrada en el cliente de la tierra». También eran maestros en hacer las cosas, por lo que pudieron lanzar las subastas del Amazonas en sólo tres meses. El por qué y el cómo fueron manejados, pero el qué era desconocido.

Hay tres formas principales de arreglar los fallos de la estrategia.

1. Lánzala rápidamente.
2. Hazlo barato.
3. Revíselo rápidamente.

Lánzala rápidamente. Algunas ideas funcionan mucho mejor que otras, pero nadie sabe realmente qué ideas funcionan hasta que las pruebas. Nadie lo sabe de antemano, ni los capitalistas de riesgo, ni la gente inteligente de Amazon, ni tus amigos o familiares. Toda la planificación, investigación y diseño es sólo un pretexto. Me encanta la opinión de Paul Graham sobre esto: «No has empezado a trabajar en [tu idea] hasta que la has lanzado».

Por eso, es fundamental lanzar estrategias rápidamente. Cuanto más rápido pruebes una estrategia en el mundo real, más rápido obtendrás información sobre si funciona o no. Observen la línea de tiempo en la que operó Amazon: Amazon Auctions fue lanzado en marzo de 1999. Amazon zShops fue lanzado en septiembre de 1999. Amazon Marketplace fue lanzado en noviembre de 2000. Tres grandes intentos en 20 meses.

Hazlo barato. Asumiendo que has alcanzado un nivel mínimo de calidad, es mejor probar nuevas estrategias a bajo precio. Fallar de forma barata aumenta la superficie de éxito porque significa que puedes probar más ideas. Además, hacer las cosas de forma barata sirve a otro propósito crucial. Reduce el apego a una idea en particular. Si inviertes mucho tiempo y dinero en una estrategia en particular, será difícil renunciar a esa estrategia. Cuanto más energía pones en algo, más te sientes dueño de ello. Las malas ideas de negocios, las relaciones tóxicas y los hábitos destructivos de todo tipo pueden ser difíciles de dejar ir una vez que se convierten en parte de tu identidad. Probar nuevas estrategias de forma barata evita estos escollos e incrementa la probabilidad de que sigas la estrategia que mejor funciona en lugar de la que más has invertido.

Revísalo rápidamente. Las estrategias deben ser revisadas y ajustadas. Sería difícil encontrar un empresario, artista o creador de éxito que haga exactamente lo mismo hoy que cuando empezaron. Starbucks vendió suministros de café y máquinas de espresso por más de una década antes de abrir sus propias tiendas. 37 Signals comenzó como una empresa de diseño web antes de convertirse en una empresa de software que hoy en día vale más de 100 millones de dólares. Nintendo fabricó naipes y aspiradoras antes de robar los corazones de los amantes de los videojuegos en todas partes. 10

Demasiados empresarios piensan que si su primera idea de negocio es un fracaso, no están hechos para ello. Demasiados artistas asumen que si su primer trabajo no es alabado, no tienen la habilidad requerida. Demasiadas personas creen que si sus dos o tres primeras relaciones son malas, nunca encontrarán el amor.

Imaginen si las fuerzas de la naturaleza trabajaran de esa manera. ¿Qué pasaría si la Madre Naturaleza sólo se diera a sí misma una oportunidad de crear vida? Todos seríamos organismos unicelulares. Afortunadamente, no es así como funciona la evolución. Durante millones de años, la vida se ha ido adaptando, evolucionando, revisando e iterando hasta llegar a las diversas y variadas especies que habitan nuestro planeta hoy en día. No es el curso natural de las cosas averiguar todo en el primer intento.

Así que si tu idea original es un fracaso y sientes que estás constantemente revisando y adaptándote, hazte un descanso. Cambiar tu estrategia es normal. Es literalmente la forma en que funciona el mundo. Tienes que quedarte en el autobús.

Etapa 3: Una falla en la visión

Ralph Waldo Emerson nació en Massachusetts en 1803. Su padre era ministro de la Iglesia Unitaria, que era una rama relativamente popular del cristianismo de la época.

Como su padre, Emerson asistió a Harvard y se ordenó como pastor. A diferencia de su padre, se encontró en desacuerdo con muchas de las enseñanzas de la iglesia después de unos años en el interior. Emerson debatió fuertemente con los líderes de la iglesia antes de escribir, «Este modo de conmemorar a Cristo no es adecuado para mí. Es razón suficiente para que lo abandone». 11

Emerson renunció a la iglesia en 1832 y pasó el año siguiente viajando por Europa. Los viajes despertaron su imaginación y le llevaron a entablar amistad con filósofos y escritores contemporáneos como John Stuart Mill, William Wordsworth, Samuel Taylor Coleridge y Thomas Carlyle. Más tarde se escribió que sus viajes a París desencadenaron «un momento de intensidad casi visionaria que lo alejó de la teología y lo acercó a la ciencia». 12

Al regresar a los Estados Unidos, Emerson fundó el Club Trascendental, que era un grupo de intelectuales de Nueva Inglaterra como él, que querían hablar de filosofía, cultura, ciencia y de cómo mejorar la sociedad americana.

El profundo cuestionamiento de Emerson sobre su vida y sus valores, que comenzó con su trabajo como pastor, se intensificó durante sus viajes internacionales, y continuó con sus reuniones del Club Trascendental, le ayudó a realizar el deseo de convertirse en filósofo y escritor. Pasó el resto de sus años persiguiendo ideas independientes y escribiendo ensayos y libros que aún hoy se valoran.

Arreglar un fallo de visión

Una falla en la visión es un problema de PORQUÉ. Ocurren porque tu visión o meta de lo que quieres llegar a ser (tu por qué) no está alineada con las acciones que estás tomando.

Hay tres formas primarias de arreglar los fallos de la visión.

1. Haz un balance de tu vida.
2. Determine su no negociable.
3. Navega por la crítica.

Haz un balance de tu vida. La gente raramente se toma el tiempo para pensar críticamente sobre su visión y valores. Por supuesto, no hay ningún requisito que diga que debes desarrollar una visión personal para tu trabajo o tu vida. Mucha gente prefiere ir con la corriente y tomar la vida como viene. En teoría, eso está bien. Pero en la práctica, hay un problema:

Como muchos niños, Emerson siguió el camino de su padre hacia la misma escuela y la misma profesión antes de abrir los ojos y darse cuenta de que no era lo que quería. Adoptar la visión de otra persona como propia, ya sea de la familia, los amigos, las celebridades, su jefe o la sociedad en general, es poco probable que te lleve a tu sueño personal. Tu identidad y tus hábitos deben estar alineados.

Debido a esto, necesita hacer un balance de su vida. ¿Qué quieres lograr? ¿Cómo quieres pasar tus días? No es el trabajo de otra persona averiguar la visión de tu vida. Eso sólo puede hacerlo usted. Mi sugerencia es empezar por explorar tus valores fundamentales. Luego, revisa tus experiencias recientes escribiendo una Revisión Anual o haciendo un Informe de Integridad. 13

Determina tu no negociable. Tu «no negociable» es la única cosa en la que no estás dispuesto a ceder, sin importar qué. Un error común es hacer de lo no negociable tu estrategia, cuando debería ser tu visión. Es muy fácil obsesionarse con tu idea. Pero si te vas a obsesionar con algo, obséquiate con tu visión, no con tu idea. Sé firme en la visión, no en esta versión particular de tu idea. Jeff Bezos ha dicho: «Somos tercos con la visión. Somos flexibles en los detalles». 14

La clave es darse cuenta de que casi todo es un detalle: sus tácticas, su estrategia, incluso su modelo de negocio. Si lo que no es negociable es ser un empresario exitoso, entonces hay muchas maneras de lograr esa visión. Si lo no negociable de Amazon es «ser la empresa más centrada en el cliente de la tierra», pueden perder miles de millones en las subastas de Amazon y en las zShops de Amazon y aún así alcanzar su objetivo.

Una vez que se tiene confianza en la visión, es raro perderla de un solo golpe. Hay tan pocos errores que llevan a la completa aniquilación de un sueño. Lo más probable es que hayas fallado a nivel de estrategia y te hayas sentido desmoralizado. Esto paralizó tu entusiasmo y te rendiste no porque debías, sino porque te apetecía. Tus emociones hicieron que convirtieras un fracaso en la etapa 1 o 2 en un fracaso en la etapa 3. La mayoría de los errores que la gente asume como fallos de la visión son en realidad fallos de la estrategia. Muchos empresarios, artistas y creadores se obsesionan con una versión particular de su idea y cuando la idea fracasa también abandonan la visión. No desarrollen un sentido de propiedad sobre lo que no es correcto. Hay casi infinitas maneras de lograr su visión si está dispuesto a ser flexible en los detalles.

Navega por la crítica. La crítica puede ser un indicador de estrategias y tácticas fallidas, pero -suponiendo que seas una persona razonable con buenas intenciones- rara vez es un indicador de una visión fallida. Si se compromete a hacer de su visión un factor no negociable en su vida y no se da por vencido en el primer intento, entonces tiene que estar dispuesto a navegar por la crítica. No necesitas disculparte por las cosas que amas, pero tienes que aprender a tratar con los que te odian.

La 4ª etapa del fracaso

Hay una cuarta etapa de fracaso de la que no hemos hablado: Fracasos de la oportunidad.

Estos son los errores de la OMS. Ocurren cuando la sociedad no consigue ofrecer igualdad de oportunidades a todas las personas. Los fracasos de la oportunidad son el resultado de muchos factores complejos: la edad, la raza, el género, los ingresos, la educación y más.

Por ejemplo, hay miles de hombres de mi edad que viven en los barrios marginales de la India o en las calles de Bangladesh que son más inteligentes y tienen más talento que yo, pero vivimos vidas muy diferentes en gran parte debido a las oportunidades que se nos presentan.

Los fracasos de la oportunidad merecen un artículo propio y hay muchas cosas que podemos hacer como individuos y como sociedad para reducirlos. Sin embargo, elegí no centrarme en ellos aquí porque los fracasos de la oportunidad son difíciles de influenciar. Mientras tanto, su visión, su estrategia y sus tácticas son todas cosas que puede controlar directamente.

Una nota final sobre el fracaso

Esperemos que el marco de las 3 etapas del fracaso le haya ayudado a aclarar algunos de los problemas a los que se enfrenta y cómo tratarlos. Una cosa que puede no ser evidente a primera vista es cómo las diferentes etapas pueden impactarse mutuamente.

Por ejemplo, el fracaso de la táctica puede ocasionar ocasionalmente suficientes estragos como para que creas erróneamente que tienes un fracaso de la visión. Imagina cómo se sintió Sam Carpenter cuando trabajaba 100 horas a la semana. Habría sido fácil asumir que su visión de ser un empresario era el fracaso cuando, de hecho, eran simplemente las malas tácticas las que causaban el problema.

A veces se necesitan algunas tácticas para crear suficientes espacios en blanco para entender la estrategia o la visión. Por eso escribo sobre cosas como la gestión de la rutina diaria y la determinación de las prioridades y por qué la multitarea es un mito. No, estos temas no van a crear una visión que cambie el mundo por sí mismos.

Pero podrían despejar suficiente espacio en tu calendario para que sueñes con una visión que cambie el mundo.

En otras palabras, puede que no estés caminando por el camino equivocado después de todo. Es sólo que hay tanto polvo arremolinándose a tu alrededor que no puedes ver el camino. Encuentra la táctica y la estrategia adecuadas, limpia el polvo del aire, y verás que la visión a menudo se revela por sí misma.

Notas a pie de página

1. Esta cita se atribuye típicamente a Albert Einstein, pero no hay evidencia de que Einstein la haya dicho realmente. Por ahora, la fuente original sigue siendo desconocida.
2. Work the System por Sam Carpenter. Página 28.
3. Todas las citas de esta sección son de la entrevista de Mixergy con Sam Carpenter, a menos que se indique lo contrario. Grabada el 9 de febrero de 2012.
4. Igualmente importante, asegúrate de medir las cosas correctas. No cometas el error de tener éxito en las cosas equivocadas. ¿Cuál es la métrica que más te importa?
5. Comunicado de prensa: Amazon.com lanza un sitio de subastas en línea. 30 de marzo de 1999.
6. Amazonas temprana: Subastas. 30 de abril de 2006.
7. Comentarios hechos en la conferencia de Business Insider Ignition en Nueva York, NY. 2 de diciembre de 2014.
8. Nota divertida: mi primer emprendimiento empresarial fue la venta de libros de texto universitarios usados a través de Amazon Marketplace. Así que, si nos apetece estirar esto, podríamos decir que de forma indirecta Jeff Bezos me compró unas cuantas cervezas en la universidad. Por usted, Sr. Bezos.
9. Carta a los accionistas de Amazon.com 2015.
10. La sorprendentemente larga historia de Nintendo por Tegan Jones. Gizmodo. 20 de septiembre de 2013.
11. La Cena del Señor por Ralph Waldo Emerson. 9 de septiembre de 1832.
12. Emerson: La mente en llamas por Robert Richardson. 1995.
13. Escribo mi Informe Anual cada diciembre, pero obviamente puedes hacerlo en cualquier momento del año.
14. Cómo el pensamiento a largo plazo de Jeff Bezos valió la pena para Amazon por Devindra Hardawar. 9 de septiembre de 2011.

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