Para cuando su último año en la escuela secundaria llegó, Bob Mathias se había convertido en un talentoso atleta de pista. Podía correr rápido, saltar alto y lanzar lejos. Dada su amplia gama de talentos, el entrenador de su escuela secundaria le sugirió a Mathias que probara el decatlón, una agotadora combinación de 10 eventos de atletismo.
Mathias tuvo éxito inmediatamente, ganando su primera competición. Sólo unos meses más tarde, se clasificó para competir en los Juegos Olímpicos de 1948 en Londres.
Completamente fuera del radar que se dirigía a la competencia, Mathias irrumpió en las Olimpiadas. Se colocó en el primer lugar en cuatro de los diez eventos y se escapó con la medalla de oro. Con sólo diecisiete años y recién salido del instituto, Mathias se convirtió en el medallista de oro más joven en ganar una prueba de atletismo. Cuando la noticia de su victoria llegó a su ciudad natal de Tulare, California, la fábrica local hizo sonar los silbatos durante 45 minutos seguidos. Había entrado en las Olimpiadas como un niño desconocido y regresó a América como un héroe nacional.
¿Cómo hizo un adolescente para desarrollar la confianza en sí mismo necesaria para ganar una medalla de oro en el escenario más grande del mundo? ¿Qué tipo de mentalidad trajo Mathias a sus competiciones? ¿Y qué podemos aprender de ella?
El arte de la confianza en sí mismo
Años más tarde, después de terminar su propia carrera atlética, Mathias entrenaba a un joven saltador con garrocha que luchaba por alcanzar una nueva altura en el travesaño. Según cuenta la historia, el joven atleta no logró superar la barra una y otra vez. Consciente del deterioro de su rendimiento, el atleta miró la barra y se llenó de miedo y frustración. Empezó a dudar de sí mismo y se congeló por completo.
Después de reflexionar sobre la situación por un momento, Mathias miró al joven y simplemente dijo, «Arroja tu corazón sobre la barra y tu cuerpo te seguirá». 1
El espacio vacío
Hay un momento en cada salto con garrocha en el que el atleta debe soltar la garrocha (su única ancla al suelo y lo único que controla) y comprometerse a flotar por el espacio vacío sin saber plenamente si va a despejar el travesaño.
En mi experiencia, la vida es bastante similar. Si quieres, puedes aferrarte a lo que sabes y quedarte anclado donde estás. Sin embargo, si quieres subir a un nivel más alto y averiguar dónde está exactamente tu techo, entonces tienes que tirar tu corazón por encima de la barra y entrar en el espacio vacío.
Esta es la cuestión: a menudo pensamos que el espacio vacío es sólo un escenario por el que pasar. Pensamos que es un estado de transición, un momento de incertidumbre en el camino hacia algo más. Pero puede ser mucho más que eso. El espacio vacío es donde crecemos. El espacio vacío es donde desarrollamos la confianza en nosotros mismos. El espacio vacío es donde revelamos quiénes somos realmente. En muchos sentidos, el espacio vacío es donde cobramos vida.
Pasando por el momento de incertidumbre. Enfrentando el período de duda. Es cuando nos descubrimos a nosotros mismos.
En muchos sentidos, la confianza en uno mismo es sólo perseverar a través del espacio vacío. La confianza en uno mismo es valiente. La confianza en sí mismo es Sisu. La confianza en sí mismo es dureza mental. La mayoría de las veces, la confianza en sí mismo es sólo una voluntad de dejar ir lo que es cómodo, deslizarse en el aire incierto, y confiar en que estarás bien.
«Arroja tu corazón sobre la barra y tu cuerpo te seguirá.»
Notas a pie de página
- Me llevó mucho tiempo encontrar la fuente original de la cita. Lo mejor que puedo decir es que Mathias usó la frase primero, pero Norman Vincent Peale popularizó la cita usándola para una historia similar sobre un «famoso trapecista» que da a sus estudiantes el mismo consejo.