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veces parece que estamos en medio de una epidemia de problemas de salud mental. Hay niveles más altos de depresión, ansiedad y otras enfermedades mentales que nunca antes, particularmente entre los jóvenes. La gran pregunta es si hay algo que podamos hacer para evitar estas afecciones.
Todos sabemos la importancia de comer «cinco al día», o cinco porciones de fruta o verdura cada día, para mantener la salud física. Mientras que la ciencia detrás del número exacto es probablemente algo dudosa, la importancia de comer bien para mantener la salud no está en duda.
¿Pero qué hay de la mente? ¿Hay cosas que debería o no debería hacer para mantener su mente sana?
Nadie está sugiriendo que es posible que todos eviten todos los problemas de salud mental. Sin embargo, muchos científicos dirían que están de acuerdo en que hay cosas que se pueden hacer para mantener una mente sana.
Mente sana, cuerpo sano
Hay una cierta cantidad de verdad detrás de la etiqueta latina «mens sana in corpore sano«, o «una mente sana en un cuerpo sano».
No hay duda de que las personas que tienen problemas crónicos con su salud física a menudo también sufren problemas de salud mental. Esto probablemente no es sorprendente, porque es difícil hacer frente a un dolor constante, o a la debilitación que acompaña a un problema de salud física a largo plazo.
Sin embargo, en un nivel más superficial, el cuidado de sí mismo físicamente también puede hacer que se sienta mejor consigo mismo. Ciertamente es más fácil hacer frente a los altos niveles de exigencia en su tiempo y energía si usted está en forma física.
Sin embargo, ¿qué deberías hacer para mantener tu mente sana?
Comer los alimentos adecuados
Una buena dieta es esencial para la salud física. Un creciente conjunto de evidencias sugiere que también marca la diferencia en tu mente.
La Fundación de Salud Mental señala que una buena dieta es importante para la salud mental. También sugiere que la dieta puede desempeñar un papel en el desarrollo, el manejo y la prevención de varias condiciones específicas, incluyendo la esquizofrenia, la depresión, el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (ADHD) y la enfermedad de Alzheimer.
Esto no quiere decir que la dieta pueda controlar estas condiciones, ni que deba ser considerada como una panacea o una cura para todo, o que deban suspenderse otros tratamientos en favor de una dieta en particular.
Sin embargo, la dieta puede jugar un papel, junto con otros tratamientos, en el manejo de estas condiciones.
¿Super alimentos? ¿En serio?
Hace unos años, los «superalimentos» estaban en todas partes. Este es un término usado para describir ciertos alimentos con cantidades muy altas de nutrientes particulares. Desde las primeras descripciones, casi se podría pensar que estos alimentos tenían poderes mágicos para mejorar la salud mental y física. Sin embargo, la mayoría de las fuentes actuales sugieren que el término es simplemente una herramienta de marketing.
La Unión Europea incluso ha prohibido el uso del término «superalimento» en la comercialización, excepto cuando la afirmación esté respaldada por pruebas científicas creíbles de un beneficio médico comprobado.
La Fundación para la Salud Mental señala que menos de la mitad de las personas que declaran tener problemas de salud mental consumen fruta fresca todos los días, en comparación con más de dos tercios de los que no declaran tener problemas de salud mental. El asunto aquí puede ser algo así como «pollo y huevo»: ¿contribuye una dieta pobre al problema, o el problema causa la falta de interés en comer saludablemente?
En cualquier caso, no hay duda de que los sentimientos de salud y bienestar son más probables si se consume una dieta equilibrada, con el equilibrio correcto de grasas, carbohidratos, proteínas, vitaminas, minerales y agua para usted.
La importancia del ejercicio
David Linden, profesor de neurociencia de la Escuela de Medicina de Johns Hopkins, sugirió en una entrevista que la cosa más útil que alguien podía hacer por su mente era hacer 30 minutos de ejercicio aeróbico todos los días.
Linden explicó que no entendemos realmente lo que hay detrás de los efectos beneficiosos del ejercicio.
Sin embargo, los científicos han observado que el ejercicio hace que todos los vasos sanguíneos del cuerpo, incluyendo el cerebro, se dilaten. Esto cambia la capacidad metabólica del cerebro. El ejercicio también hace que el cerebro segregue ciertas sustancias químicas que ayudan a mantener las neuronas sanas y capaces de cambiar.
Todo esto suena como algo muy bueno para el cerebro y el cuerpo.
Mantener la mente activa
Durante muchos años se ha especulado mucho en la prensa sobre formas útiles de frenar la degeneración cerebral en el envejecimiento y, en particular, sobre cómo sería posible superar la enfermedad de Alzheimer y la demencia.
Una sugerencia es que hacer crucigramas y otros rompecabezas o «entrenamiento cerebral» que mantengan su cerebro activo, podría ser útil. Sin embargo, es probable que esto sea mucho menos útil que el ejercicio físico. Esto se debe a que al hacer los rompecabezas sólo se utiliza una pequeña parte del cerebro y no se hace nada por el resto. Sin embargo, los efectos del ejercicio son mucho más amplios.
Sin embargo, si no puedes hacer ejercicio por alguna razón, hacer rompecabezas es probablemente mejor que nada.
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Los medios sociales, la adicción a los teléfonos inteligentes y la salud mental
Cada vez hay más pruebas de que existe una fuerte asociación entre el uso de los teléfonos inteligentes, en particular el uso de los medios de comunicación social, y la mala salud mental.
No está del todo claro qué es lo que causa el vínculo. Sin embargo, hay una considerable especulación de que los medios sociales llevan a la gente a hacer comparaciones entre su propia vida, y las vidas cuidadosamente curadas que ven en la pantalla. Parece que por mucho que entendamos, lógicamente, que la vida de nadie es perfecta, es difícil no pensar que lo que se presenta en los medios sociales es la realidad.
También se ha especulado que el «miedo a perderse» nos lleva a desear permanecer conectados en caso de que «nos perdamos» algo importante.
Los medios sociales están diseñados para ser adictivos
Es importante que cualquiera que use los medios sociales entienda que están diseñados para ser adictivos.
La moneda de los «gustos» proporciona una validación externa y libera varios químicos en nuestro cerebro que nos hacen sentir bien. Los rápidos cambios en el contenido y la capacidad de seguir desplazándose también desalientan el uso de tiempo limitado.
Cada vez hay más pruebas de que es importante adquirir el hábito de apagar el teléfono inteligente periódicamente, y no sólo por la noche.
Por ejemplo, muchas escuelas ahora prohíben el uso del teléfono durante el día escolar. Algunos incluso han prohibido los teléfonos en las instalaciones. Esto ayuda a los jóvenes a «apagarse».
Muchos lugares de trabajo ahora también aceptan que la presión de estar conectado es perjudicial y están tomando medidas para proteger a sus trabajadores. Algunos, por ejemplo, están empezando a animar a los trabajadores a que hagan que otra persona cambie su contraseña de correo electrónico antes de salir de vacaciones para que no puedan revisar su correo electrónico mientras están fuera. En Francia, los trabajadores tienen ahora el derecho legal de no revisar los correos electrónicos ni recibir llamadas de trabajo fuera de las horas de trabajo.
Es importante resistir la presión de estar «siempre encendido». Dígale a la gente que va a apagar su teléfono y luego hágalo.
Intenta tomarte un tiempo fuera de la tecnología: pasa tiempo fuera, o lee un libro, tal vez, en su lugar.
La ‘buena’ mente
Hay más en la salud mental y una «buena» mente que simplemente evitar la demencia y otras enfermedades mentales.
La mente está formada por todas las experiencias, ideas y pensamientos a los que está expuesta. Hasta cierto punto, entonces, puedes elegir lo que «alimentas» tu mente, así como puedes elegir lo que alimentas tu cuerpo.
Lo que eliges consumir para tu mente puede ser descrito como tu «dieta mental». Su «dieta mental» puede hacer que su mente sea más o menos «saludable», y ciertamente más o menos interesante.
«La basura entra, la basura sale»
La gente habla de libros que son «basura» o «ficción barata». Con esto se refieren a la lectura ligera y fácil que no desafía a la mente.
Leer un libro como este de vez en cuando no hace daño, así como una visita ocasional a una hamburguesería no afecta a tu salud. Pero una dieta de comida chatarra por sí sola no es buena para el cuerpo, y una dieta de ficción de pulpa sin diluir no es buena para la mente.
Su «dieta mental
Vale la pena tomarse unos momentos para considerar su «dieta mental» de vez en cuando.
Pregúntese a sí mismo:
- ¿Qué tan buena es la dieta de mi mente? ¿Es lo que yo describiría como una «dieta equilibrada», de diferentes tipos de ideas y temas? ¿O tiendo a centrarme más en un tipo de entrada?
- En particular, ¿cuál es el equilibrio entre la comida mental «basura» y la «saludable»?
- ¿Qué efecto está teniendo esto en mí como persona? Puede que tengas que pedir a tus amigos y familiares que te den una evaluación honesta si te preocupa esto.
- ¿Qué puedo y debo hacer para mejorar el equilibrio?
Consejo de primera clase!
Si te cuesta construir una dieta mental «ideal», intenta pensar en alguien a quien admiras y considera qué tipo de pensamientos, ideas y experiencias pueden haber formado su mente. Piensa en cómo se vería eso para ti.
El desafío de mantener su salud mental
Por supuesto, así como la enfermedad física puede afectar a cualquiera, también la enfermedad mental, independientemente del estilo de vida. Si le afecta, siempre debe consultar a un médico. Nadie está sugiriendo que usted puede curar una enfermedad mental simplemente consumiendo la dieta adecuada y haciendo ejercicio, aunque esto puede contribuir al control de su condición.
Sin embargo, la ciencia sugiere que hay muchas cosas que podemos hacer para mantener la mente y el cuerpo tan sanos como sea posible y contribuir a mejorar los resultados en caso de enfermedad.
El sentido común sugiere que es relativamente fácil llevar una dieta equilibrada y hacer ejercicio, y que los beneficios para la salud mental y física superarían con creces cualquier inconveniente. Apagar el teléfono inteligente periódicamente también es probable que dé sus frutos a largo plazo.
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