Investigaciones recientes han demostrado que no hay diferencias fundamentales entre los cerebros masculinos y femeninos en su conjunto y cómo procesan la información. Las diferencias entre los individuos son mucho mayores que las diferencias generales entre hombres y mujeres.
Sin embargo, algo está afectando definitivamente a los chicos: las chicas ahora superan a los chicos en todos los niveles de la escuela y la universidad, y los chicos son mucho más propensos a sufrir «trastornos del desarrollo» como el trastorno por déficit de atención con hiperactividad o el TDAH.
Esta página proporciona información sobre lo que usted, como padre de uno o más niños, puede hacer para ayudarlos y apoyarlos a convertirse en hombres felices y productivos.
Puede que no haya diferencias reales entre los cerebros de los hombres y las mujeres una vez que lleguen a la edad adulta, y en particular en la forma en que procesan la información. Nadie, sin embargo, discutiría que los hombres y las mujeres no son muy diferentes biológicamente. Lo mismo ocurre con los niños y las niñas.
Las diferencias no son sólo físicas, y ciertamente no sólo visibles. Las hormonas masculinas hacen que los niños crezcan y se desarrollen de forma diferente a las niñas, y que desarrollen ciertas habilidades más pronto, pero otras más tarde.
Esto tiene claras implicaciones para la crianza de los niños, y para ayudarles a navegar por el complicado mundo de la educación.
Los niños también tienden a tener un aumento de testosterona alrededor de los cuatro o cinco años, lo que los hace más activos.
Por supuesto, es el momento en que se espera que empiecen a asistir a la guardería o al jardín de infancia, y que se ajusten a normas de comportamiento como sentarse para «la hora del círculo», compartir con otros niños y tomar turnos.
Dicho así, está claro por qué empezar la escuela puede ser mucho más problemático para los chicos que para las chicas.
En esta etapa, un niño es muy hijo de su madre.
Él busca principalmente su ayuda y apoyo, y su papel es proporcionar un ambiente cálido y cariñoso. La clave en esta etapa es que ambos padres muestren al niño que es amado.
Durante este período, los niños empiezan a mirar cómo convertirse en hombres, y su padre es su modelo clave, demostrando cómo deben comportarse los hombres.
Los niños a menudo hacen lo posible por atraer la atención de su padre durante este período, incluso se enferman en ausencia de su padre.
Sin embargo, es importante que sus madres no se distancien de los niños: los niños necesitan saber que su madre sigue ahí, y que todavía los ama.
En esta etapa, el chico comienza a buscar más allá de su familia inmediata uno o más «mentores» masculinos.
Sus padres necesitan retroceder un poco, pero deben asegurarse de que tenga buenos mentores masculinos, escogiéndolos cuidadosamente para asegurarse de que su hijo esté a salvo. Sin este apoyo, de otra manera se apoyará en su grupo de pares, de ahí, sugiere Biddulph, el auge de la cultura de las pandillas en áreas con una historia de padres ausentes y la falta de participación masculina en la comunidad en general.
Biddulph subraya que estas etapas no son absolutas, y que tanto la madre como el padre deben participar en todo momento, pero que deben ser conscientes de estas necesidades primarias y apoyarlas.
Lo que los chicos necesitan saber
Don y Jeanne Elium, en Raising a Son, describen la historia de un jefe de exploradores que pone orden en un grupo de exploradores. Les dijo que hay tres cosas que los chicos necesitan saber:
- ¿Quién está a cargo?
- ¿Cuáles son las reglas?
- ¿Se cumplirán esas reglas de manera justa?
Parece que la estructura y la justicia son vitales para los niños. Los científicos también han observado esta necesidad en los jóvenes simios y monos, que desarrollan una jerarquía muy clara en sus grupos sociales.
Varios comentaristas han pedido que los niños comiencen la escuela un año más tarde que las niñas para asegurarse de que estén en un nivel de preparación similar.
Sin embargo, es poco probable que eso suceda en el futuro cercano.
Los años de la adolescencia traen consigo grandes desafíos para los chicos, incluyendo oleadas y cambios hormonales. También, por supuesto, suponen un reto para los padres.
Como padres, es importante recordar que estos cambios hormonales tienen más que efectos visibles: también afectan al cerebro. Por ejemplo, los chicos realmente se vuelven más desorganizados, no es sólo un acto.
Las rachas de crecimiento también pueden tener efectos físicos inesperados; por ejemplo, las investigaciones demuestran que pueden afectar a los conductos auditivos y, de hecho, dejar a los niños ligeramente sordos durante períodos de tiempo.
Recuerden: los chicos todavía necesitan saber quién está a cargo, cuáles son las reglas, y que las reglas se harán cumplir, incluso en la adolescencia.
Igualdad, sexo y relaciones
Los adolescentes y los hombres jóvenes suelen tener problemas para relacionarse con las chicas y las mujeres de forma amistosa y no sexual, y también en las relaciones románticas.
Esto se ve agravado por la fácil disponibilidad de pornografía en línea. Se ha informado, por ejemplo, que algunos chicos creen que todas las mujeres deberían no tener vello púbico, y que el sexo debería ser violento, porque esto es todo lo que han visto.
Los padres tienen la responsabilidad de ayudar a los chicos a relacionarse sensatamente con las mujeres como sus iguales.
En parte, pueden hacerlo modelando una buena relación entre ustedes como padres, y mostrando cómo se respetan y valoran mutuamente (incluso si están separados o divorciados). También pueden ayudar tratando a su hijo como una persona, comunicándose con él y valorando sus opiniones.
Siempre se puede, y se debe, desafiar cualquier risa y grosería sobre el sexo, preferiblemente con un humor suave y llenando cualquier laguna en sus conocimientos. También es bueno desafiar cualquier lenguaje despectivo sobre cualquier grupo minoritario, dando a sus hijos una visión más positiva.
Intente evitar la sexualización de sus hijos demasiado pronto: por ejemplo, los niños de cinco años tienen «amigos«, algunos de los cuales pueden ser niñas, no «novias«.
A veces puede parecer que los chicos son un problema, algo que debe ser «manejado» y «arreglado». Pero como cualquier padre de un chico sabrá, también son personas cariñosas y vitales, que necesitan ser amadas y valoradas como cualquier otra persona.
Las investigaciones apoyan el instinto al decir que lo mejor que cualquiera de nosotros puede hacer por los chicos es amarlos, y mostrarles que lo hacemos.