En 1996, Southwest Airlines se enfrentó a un interesante problema.
Durante el decenio anterior, la compañía aérea se había expandido metódicamente de ser una pequeña aerolínea regional a una con mayor presencia nacional. Y ahora, más de 100 ciudades pedían que Southwest ampliara el servicio a su ubicación. En un momento en que muchas compañías aéreas estaban perdiendo dinero o quebrando, Southwest estaba rebosante de oportunidades.
Entonces, ¿qué hicieron?
Southwest rechazó más del 95% de las ofertas y comenzó a servir sólo 4 nuevos lugares en 1996. Dejaron un crecimiento significativo sobre la mesa.
¿Por qué un negocio rechazaría tantas oportunidades? Y lo más importante, ¿qué podemos aprender de esta historia y poner en práctica en nuestras propias vidas?
¿Cuál es tu límite superior?
A partir de la década de 1970, Southwest fue la única compañía aérea que obtuvo beneficios durante casi 30 años consecutivos. En su libro Great by Choice, el autor Jim Collins afirma que uno de los secretos del éxito de Southwest fue la voluntad de los líderes de la compañía de establecer un límite superior para el crecimiento.
Claro, los ejecutivos del suroeste querían hacer crecer el negocio cada año. Pero intencionalmente evitaron crecer demasiado. Los líderes de la compañía eligieron un ritmo que pudieran sostener, para que el negocio pudiera crecer manteniendo la cultura y la rentabilidad. Establecieron un límite superior para su crecimiento.
Este es un enfoque que puede aplicarse a casi cualquier objetivo, ya sea comercial o de otro tipo. Sin embargo, la mayoría de las personas tienden a hacer lo contrario y se centran sólo en el límite inferior.
- Un individuo podría decir, «Quiero perder al menos 5 libras este mes».
- Un empresario podría decir: «Quiero hacer al menos 10 llamadas de ventas hoy».
- Un artista podría decir: «Quiero escribir al menos 500 palabras hoy».
- Un jugador de baloncesto podría decir: «Quiero hacer al menos 50 tiros libres hoy».
Tendemos a centrarnos sólo en el límite inferior: el umbral mínimo que queremos alcanzar. Y la suposición implícita es: «Oye, si puedes hacer más que el mínimo, hazlo».
¿Pero cómo sería si añadiéramos un límite superior a nuestros objetivos y comportamientos?
- «Quiero perder al menos 5 libras este mes, pero no más de 10.»
- «Quiero hacer al menos 10 llamadas de ventas hoy, pero no más de 20.»
- «Quiero escribir al menos 500 palabras hoy, pero no más de 1.500.»
- «Quiero hacer al menos 50 tiros libres hoy, pero no más de 100.»
Un margen de seguridad para el crecimiento
En muchas áreas de la vida, hay una zona mágica de crecimiento a largo plazo: Empujar lo suficiente para progresar, pero no tanto como para que sea insostenible.
Tomemos, por ejemplo, el levantamiento de pesas.
Durante el último año, he ido añadiendo poco a poco 5 libras a mi cuclillas cada pocas semanas. Hace un año, empecé con un peso demasiado ligero: 200 libras para 5 series de 5 repeticiones. La semana pasada, pesé 300 libras en 5 series de 5 repeticiones. Nunca seguí un programa mágico. Simplemente hice el trabajo y añadí 5 libras cada dos semanas más o menos.
Claro, el límite inferior era importante. Tenía que seguir añadiendo peso para ser más fuerte. Pero el límite superior era igual de crítico. Tenía que crecer lenta y metódicamente si quería prevenir la inflamación y las lesiones. Hubo muchos días en los que pude haber añadido 10 libras. Tal vez incluso 15 libras. Pero si perseguía agresivamente el crecimiento, rápidamente habría llegado a una meseta (o peor aún, habría causado una lesión).
En su lugar, elegí mantenerme dentro de un margen de seguridad de crecimiento y evitar ir demasiado rápido. Quería que cada conjunto se sintiera fácil.
El poder de establecer un límite superior es que se hace más fácil para usted mantener su progreso. Y el poder de sostener tu progreso es que terminas soplando a todos los que persiguieron el éxito lo más rápido posible.
En otras palabras: La velocidad media gana.
Haz cosas que puedas sostener
Hay una forma muy simple de poner esta idea en práctica: Dejar que los límites superiores dirijan sus comportamientos al principio y luego aumentar lentamente su rendimiento.
Di que quieres empezar a hacer ejercicio. La mayoría de la gente se centraría en el límite inferior y diría: «Tengo que empezar a hacer ejercicio durante al menos 45 minutos los lunes, miércoles y viernes».
En vez de eso, podrías poner el problema patas arriba y decir: «No se me permite hacer ejercicio durante más de 5 minutos los lunes, miércoles y viernes.1
Al establecer un límite superior increíblemente fácil, haces que el proceso de comenzar y mantener tu comportamiento sea mucho más simple. Una vez que establezca la rutina de hacer su comportamiento una y otra vez, puede elevar el límite según sea necesario.
Es mejor hacer pequeños progresos cada día que hacer todo lo humanamente posible en un día. Haz cosas que puedas sostener.
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Notas a pie de página
- Gracias a Mitch por compartir la idea de «5 minutos en el gimnasio» conmigo y a Jake Taylor por contarme sobre Great by Choice.