Véase también: Consejos para reducir el estrésEl estrés
, como la mayoría de las personas entienden el término, es una reacción al exceso de presión. Esto puede provenir de eventos de la vida, el trabajo o simplemente una sensación de estar un poco fuera de control. La gran mayoría de las personas sufrirá de estrés al menos una vez en su vida y muchas viven con él la mayor parte del tiempo.
Desafortunadamente, demasiado estrés puede ser muy malo para la salud, causando problemas a largo plazo como la presión arterial alta y las condiciones cardíacas. Esta página (parte de una serie de páginas sobre el control del estrés) proporciona una introducción al estrés y explica algunas de sus causas más comunes y los síntomas que se pueden observar como resultado.
¿Qué es el estrés?
Definición del estrés
La definición de estrés del diccionario incluye dificultades, tensión, presión física, emocional o mental.
Por lo tanto, es una respuesta a la presión, y en particular a un nivel de presión inapropiadamente alto.
El estrés puede describirse como la angustia que se produce como resultado de las exigencias de la energía física o mental. El estrés suele afectar al comportamiento, por lo que es probable que el estrés en una persona también ejerza presión sobre quienes la rodean, ya sea la familia, los amigos o los colegas.
Diferentes personas encuentran diferentes cosas estresantes, y también pueden afrontar diferentes niveles de presión antes de estresarse.
Por ejemplo, a algunas personas les resulta muy estresante estar entre un gran número de personas y evitar las multitudes. A otros nada les gusta más que la idea de un festival de música, con miles de personas juntas durante unos días. Algunas personas encuentran demasiado estresante el trabajo, mientras que muchos otros dirían que es estresante no tener suficiente que hacer.
Por lo tanto, es importante recordar que el estrés es personal, y no juzgar a los demás por sus normas de estrés.
Causas de estrés
El estrés puede surgir como resultado de una serie de factores, incluidos los acontecimientos de la vida, el trabajo y el comportamiento de los demás.
Éstos varían según las personas, aunque es probable que haya algunos que todos coincidiríamos en que son estresantes, como la pérdida del trabajo, la separación de la pareja y el traslado a una nueva casa.
Acontecimientos estresantes en la vida
Muchas de las situaciones más estresantes de la vida son el resultado de cambios no planeados en las circunstancias personales. Hay algunas pruebas, de hecho, de que lo que es realmente estresante no es tanto el evento en sí mismo, como la sensación de estar fuera de control de su propia vida.
La siguiente lista está compilada a partir de las respuestas dadas por un gran número de personas sobre lo difícil que es reajustarse a los diferentes eventos que cambian la vida. Una puntuación alta muestra que a la gente le resulta difícil reajustarse a ese evento, lo que a su vez indica un alto factor de estrés.
Evento:Puntuación de 100Muerte de un cónyuge o pareja100Divorcio73Separación matrimonial65Muerte de un familiar cercano63Lesión o enfermedad personal53Matrimonio50Pérdida de empleo47Conciliación matrimonial45Retiro45Cambio en la salud de un familiar44Embarazo40Problemas sexuales39Adición de un nuevo familiar39Muerte de un amigo cercano37Cambio a un tipo de trabajo diferente36Conceder una hipoteca grande31Cambio de responsabilidades en el trabajo29Hijo o hija que deja el hogar29Cónyuge empieza o deja el trabajo26Inicio o abandono de la escuela26Problemas con el jefe23Cambio de residencia20Conceder un préstamo17Cambio de hábitos alimenticios15Vacaciones13Navidad12Violación menor de la ley11Basado
en: Holmes and Rahe’s Life Change Index; Journal of Psychosomatic Research, 1967, Vol. 11, pp. 213-218.
Los cambios de vida pueden tener un efecto directo en la salud, ya sea bueno o malo. Las personas que tienen cambios de vida muy estresantes a menudo se enferman después. La mayoría de las personas consideran que la muerte de un cónyuge es el cambio más estresante de la vida. Los viudos tienen un 40% más de probabilidades de morir que otras personas, y también tienen altas tasas de enfermedad y depresión.
No sólo los acontecimientos desagradables pueden ser estresantes. Casi cualquier cambio en las circunstancias puede causar estrés mientras nos reajustamos.
Si es posible, es prudente no tener demasiados cambios en la vida al mismo tiempo.
Ciertas situaciones también pueden hacer que las personas se sientan estresadas, aunque el grado de estrés dependerá, entre otras cosas, de las estrategias de afrontamiento de ese individuo.
El medio ambiente puede hacer que nos estresemos: por ejemplo, el ruido, las multitudes, la mala iluminación, la contaminación u otros factores externos sobre los que no tenemos control pueden hacer que nos sintamos ansiosos e irritables.
La adaptación a la vida moderna también puede ser una fuente de estrés. Ahora nos comunicamos con la gente de muchas maneras diferentes, por ejemplo, a través de Internet, teléfonos móviles y diversos medios de difusión, y la expectativa de una respuesta rápida ha aumentado.
También tenemos muchos más productos disponibles y algunas personas sienten la expectativa de mantener un cierto estilo de vida y nivel de consumismo. Además, muchas personas ahora trabajan y cuidan a sus hijos y/o padres mayores. Todos estos cambios significan que el estrés es ahora, lamentablemente, común tanto en nuestra vida personal como profesional.
Estrés en el trabajo
Un entorno particular donde muchas personas experimentan estrés es en el trabajo.
El estrés en el trabajo puede ser el resultado de que se le pida o se espere que haga demasiado, o que trabaje muchas horas. Sin embargo, también puede ser el resultado de no recibir suficiente trabajo, o de no tener una comprensión suficientemente clara de lo que se espera.
Como con cualquier forma de estrés, el problema de raíz es a menudo la sensación de no tener el control.
Signos y síntomas del estrés
Hay una serie de signos y síntomas comunes del estrés, y el estrés también puede conducir a problemas y enfermedades más graves.
Ansiedad
La ansiedad se produce cuando se considera que los acontecimientos de la vida son una amenaza para el bienestar físico, social o mental del individuo. La cantidad de ansiedad que experimenta un individuo depende de:
- Cuán amenazantes se perciben estos eventos de la vida;
- Estrategias individuales de afrontamiento; y
- ¿Cuántos eventos estresantes ocurren en un corto período de tiempo.
La ansiedad es bastante normal, y la mayoría de las personas se ponen ansiosas de vez en cuando. Sin embargo, la ansiedad puede convertirse en un problema si afecta a su capacidad para manejar su vida, o para lidiar con las cosas que le causan ansiedad.
Tensión
La tensión es una reacción natural a la ansiedad o al estrés. Es parte de un instinto de supervivencia primitivo donde los cambios fisiológicos preparan al individuo para «luchar o escapar» a través de la liberación de la hormona adrenalina.
Esta respuesta simpática, como se conoce, provoca que una sustancia química llamada adenosín trifosfato (ATP) sea liberada en el cuerpo y hace que los músculos se tensen listos para la acción. Como resultado de la adrenalina, los vasos sanguíneos cercanos a la piel se contraen para retardar la hemorragia si se sufre una lesión y para aumentar el suministro de sangre a los músculos, el corazón, los pulmones y el cerebro. La digestión se inhibe, la vejiga se relaja, el ritmo cardíaco y la velocidad de la respiración aumentan, el cuerpo suda más. Te pones más alerta, tus ojos se dilatan, y obtienes una oleada de energía.
Estas respuestas son extremadamente útiles en situaciones de peligro físico: cuando te persigue un animal salvaje, por ejemplo.
Sin embargo, para la mayoría de nosotros hoy en día, las ansiedades no pueden ser resueltas por una reacción de «lucha o huida» o por cualquier respuesta física.
Las situaciones estresantes modernas tienden a continuar durante períodos de tiempo mucho más largos. Una respuesta inmediata no suele aliviar la situación que provoca ansiedad. Por lo tanto, terminamos viviendo en un estado prolongado de ansiedad, que puede llevar a los síntomas comúnmente asociados con el estrés. Éstos impiden que las personas se relajen y, por lo tanto, pueden ser perjudiciales para la salud y el bienestar.
Señales físicas de estrés
Además de sentirse intranquilo, tenso y preocupado, las sensaciones físicas de estrés continuo pueden incluir:
- Palpitaciones
- Mareos
- Indigestión o acidez estomacal
- Dolores de cabeza por tensión
- Dolor muscular
- Temblores o sacudidas de los ojos
- Diarrea
- Orinar con frecuencia
- Insomnio
- Cansancio
- Impotencia
El estrés continuo puede llevar a sentimientos de letargo y cansancio, migraña, graves molestias estomacales e insomnio. El estrés severo también puede llevar a ataques de pánico, dolores en el pecho, fobias y miedo a estar gravemente enfermo.
Al igual que con todos estos síntomas, debe buscar la ayuda y el consejo de un profesional de la salud.
Una cuestión clave es reconocer que estos síntomas son causados por el estrés. Una vez que esto esté claro, se puede empezar a tomar medidas para controlar las causas, y no sólo los síntomas.
Esto se puede hacer a través del aprendizaje de una serie de técnicas de reducción de estrés.
Prevenir y aliviar el estrés
El primer paso para poder reducir el estrés es reconocerlo. Sólo puede hacerlo si entiende qué es lo que desencadena su estrés y sus signos personales de estrés. Para muchas personas, un programa personal de gestión del estrés, centrado tanto en la prevención como en la gestión y reducción del estrés, es ahora una parte esencial de la vida moderna.
Más lecturas de Habilidades necesarias
La Guía para el control del estrés
Comprender y manejar el estrés en su vida
Aprenda más sobre la naturaleza del estrés y cómo puede afrontarlo eficazmente en el trabajo, en casa y en la vida en general. El libro electrónico Skills You Need Guide to Stress and Stress Management cubre todo lo que necesita saber para ayudarle a pasar por esos momentos estresantes y a ser más resistente.
Continúa:
Evitar y manejar el estrés
Pensamiento positivo
Ver también:
La atención plena | Lidiar con el estrés
¿Qué es la ansiedad? | La importancia del ejercicio
Mensajes de invitados:
Cómo manejar el estrés con atención
Usar el estrés a su favor
Cómo pasar de la angustia a la desestresación