Véase también: Comprender a los demásNuestra página
sobre la emp
atía
define la empatía como «sentir con» alguien – ser capaz de ponerse en su lugar como si fuera ellos, y sentir esos sentimientos. Explica que hay varios elementos diferentes que componen la empatía.
Sin embargo, también hay diferentes tipos de empatía que han sido definidos por los psicólogos. Se trata de la empatía cognitiva, emocional y compasiva.
Esta página explica lo que significa cada uno de estos tipos de empatía. También explica cómo y por qué es posible demostrar uno o más de los tres tipos de empatía y, sin embargo, seguir siendo indiferente.
Empatía cognitiva
La empatía cognitiva, también conocida como «toma de perspectiva» no es realmente lo que la mayoría de nosotros pensaría como empatía en absoluto.
La empatía cognitiva es básicamente ser capaz de ponerse en el lugar de otra persona, y ver su perspectiva.
Es una habilidad útil, en particular en las negociaciones, por ejemplo, o para los gerentes. Te permite ponerte en el lugar de otra persona, pero sin necesariamente comprometerte con sus emociones. Sin embargo, no encaja realmente con la definición de empatía como «sentir con», siendo un proceso mucho más racional y lógico.
Efectivamente, la empatía cognitiva es «empatía por pensamiento», más que por sentimiento.
Un lado oscuro de la empatía cognitiva
Es posible mostrar empatía cognitiva sin tener ningún sentimiento de compañerismo o simpatía con ella. Es justo decir que la mayoría de nosotros entendería que este sentimiento de compañerismo es una parte clave de la empatía.
Daniel Goleman, autor de Inteligencia emocional, señala en su blog que los torturadores necesitarían tener una buena empatía cognitiva para descubrir la mejor manera de herir a alguien, pero sin tener ninguna simpatía hacia ellos.
Empatía emocional
La empatía emocional es cuando literalmente sientes las emociones de la otra persona junto a ellas, como si hubieras «atrapado» las emociones.
La empatía emocional también se conoce como «angustia personal» o «contagio emocional». Esto se acerca más a la comprensión habitual de la palabra «empatía», pero es más emocional.
La empatía emocional es probablemente el primer tipo de empatía que cualquiera de nosotros siente cuando somos niños. Se puede ver cuando una madre le sonríe a su bebé, y el bebé «atrapa» su emoción y le devuelve la sonrisa. Menos feliz, quizás, un bebé a menudo empezará a llorar si escucha a otro bebé llorando.
La empatía emocional puede ser tanto buena como mala
- La empatía emocional es buena porque significa que podemos entender y sentir fácilmente las emociones de otras personas. Esto es vital para los profesionales de la salud, como médicos y enfermeras, para poder responder a sus pacientes de manera adecuada. También significa que podemos responder a los amigos y a otras personas cuando están angustiados.
- La empatía emocional es mala, porque es posible sentirse abrumado por esas emociones y, por lo tanto, incapaz de responder. Esto se conoce como sobrecarga de empatía, y se explica con más detalle en nuestra página sobre Comprensión de los demás. Las personas con tendencia a abrumarse necesitan trabajar en su autorregulación, y en particular en su autocontrol, para poder manejar mejor sus propias emociones.
Un buen autocontrol ayuda a los médicos y enfermeras a evitar el posible agotamiento por empatizar demasiado. Sin embargo, existe el peligro de que se «endurezcan» y no respondan adecuadamente. Ha habido varios casos recientes en el Reino Unido, como el de South Staffordshire, en los que se acusó a las enfermeras y a otras personas de ser indiferentes. Esto puede haber sido un posible resultado de la sobreprotección contra la sobrecarga de empatía.
Empatía compasiva
Por último, la empatía compasiva es lo que solemos entender por empatía: sentir el dolor de alguien y tomar medidas para ayudar.
El nombre, empatía compasiva, es consistente con lo que normalmente entendemos por compasión. Al igual que la simpatía, la compasión consiste en sentir preocupación por alguien, pero con un movimiento adicional hacia la acción para mitigar el problema.
La empatía compasiva es el tipo de empatía que suele ser más apropiada.
Como regla general, las personas que quieren o necesitan tu empatía no sólo necesitan que entiendas (empatía cognitiva), y ciertamente no necesitan que sientas su dolor o, peor aún, que estalles en lágrimas junto a ellos (empatía emocional).
En cambio, necesitan que entiendan y simpaticen con lo que están pasando y, lo que es crucial, que tomen, o les ayuden a tomar, medidas para resolver el problema, que es la empatía compasiva.
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Encontrar el equilibrio
La empatía cognitiva puede considerarse a menudo como subemocional.
Implica un sentimiento insuficiente y, por lo tanto, tal vez demasiado análisis lógico. Puede ser percibido como una respuesta poco comprensiva por parte de los que están en apuros.
La empatía emocional, por el contrario, es demasiado emocional.
Demasiadas emociones o sentimientos pueden ser inútiles. Como se explica en nuestra página sobre el Manejo de las emociones, las emociones son muy primitivas. Sentir emociones fuertes, especialmente la angustia, nos lleva a la infancia. Más o menos por definición, eso nos hace menos capaces de enfrentarnos, y ciertamente menos capaces de pensar y aplicar la razón a la situación. Es muy difícil ayudar a alguien más si te dejas llevar por tus propias emociones.
Al ejercer la empatía compasiva, podemos encontrar el equilibrio correcto entre la lógica y la emoción.
Podemos sentir el dolor de otra persona, como si nos estuviera pasando a nosotros, y por lo tanto expresar la cantidad apropiada de simpatía.
Al mismo tiempo, también podemos mantener el control de nuestras propias emociones, y aplicar la razón a la situación.
Esto significa que podemos tomar mejores decisiones y proporcionarles el apoyo apropiado cuando y donde sea necesario.
Otros dos tipos de empatía
Para completar, vale la pena mencionar que algunas personas sugieren que hay otras dos formas de empatía, somática y espiritual.
- La empatía somática se define como sentir físicamente el dolor de otra persona. Por ejemplo, si ves a alguien herido, tú también podrías sentir dolor físico. Anecdóticamente, los gemelos idénticos a veces informan de que saben cuando el otro ha sido herido, lo que podría ser un ejemplo de empatía somática. Se puede ver un eco de empatía somática, por ejemplo, si alguien es golpeado en el estómago con una pelota durante un partido deportivo, y uno o dos de los espectadores pueden doblarse como si ellos también hubieran sido golpeados.
- La empatía espiritual se define como una conexión directa con un «ser superior» o conciencia. Es lo mismo que la «iluminación» en la tradición filosófica oriental, y se considera alcanzable a través de la meditación.
Continúa:
Comprender a los demás
Concienciación política
Ver también:
¿Qué es el carisma? | ¿Qué es la simpatía?
Construyendo la relación | Habilidades sociales en la inteligencia emocional
12 Habilidades y características necesarias para ser un cuidador