Hace unos veinte años, un grupo de estudiantes de la Universidad de Stanford se dirigió a casa para las vacaciones de invierno. Mientras no estaban, se les dio la tarea de llevar un diario.
En este diario, se pidió a algunos de los estudiantes que escribieran sobre sus valores personales más importantes y que luego describieran cómo los acontecimientos de cada día se conectaron con esos valores.
A otro grupo de estudiantes se le pidió simplemente que describiera los eventos positivos que ocurrieron a lo largo del día.
Cuando los estudiantes regresaron a la escuela después del receso, los investigadores descubrieron que los estudiantes que escribieron sobre sus valores personales eran más saludables, experimentaban menos enfermedades y tenían mejor energía y actitud que los estudiantes que simplemente escribieron sobre los eventos positivos de sus vidas.
Con el paso del tiempo, estos hallazgos han sido replicados en casi cien estudios adicionales. De hecho, según el libro The Upside of Stress (audiolibro) de la profesora de Stanford Kelly McGonigal:
«Resulta que escribir sobre tus valores es una de las intervenciones psicológicas más efectivas jamás estudiadas. A corto plazo, escribir sobre valores personales hace que la gente se sienta más poderosa, en control, orgullosa y fuerte. También los hace sentir más cariñosos, conectados y empáticos con los demás. Aumenta la tolerancia al dolor, mejora el autocontrol y reduce la rumia inútil después de una experiencia estresante.
A largo plazo, se ha demostrado que escribir sobre valores aumenta el promedio de calificaciones, reduce las visitas al médico, mejora la salud mental y ayuda en todo, desde la pérdida de peso hasta el abandono del tabaco y la reducción de la bebida. Ayuda a las personas a perseverar ante la discriminación y reduce la autolesión. En muchos casos, estos beneficios son el resultado de una intervención de mentalidad de una sola vez. Las personas que escriben sobre sus valores una vez, durante diez minutos, muestran beneficios meses o incluso años después».
-Kelly McGonigal
Pero, ¿por qué?
El poder de los valores personales
¿Por qué una acción tan simple como escribir sobre tus valores personales daría resultados tan increíbles?
Los investigadores creen que una de las razones principales de esto es que el hecho de escribir un diario sobre sus valores personales y conectarlos con los acontecimientos de su vida ayuda a revelar el significado de los acontecimientos estresantes de su vida. Claro que cuidar de tu familia o trabajar largas horas en un proyecto puede ser agotador, pero si sabes por qué estas acciones son importantes para ti, entonces estás mucho mejor equipado para manejar ese estrés.
De hecho, escribir sobre cómo nuestras acciones cotidianas coinciden con nuestros valores personales más profundos puede mejorar mental y biológicamente nuestra capacidad de lidiar con el estrés. En palabras de McGonigal, «Las experiencias estresantes ya no eran simplemente molestias para soportar; se convirtieron en una expresión de los valores de los estudiantes… pequeñas cosas que de otra manera podrían haber parecido irritantes se convirtieron en momentos de significado».
Vivir sus valores personales
Mis propias experiencias han reflejado los hallazgos de los investigadores. De hecho, me topé con una práctica muy similar por accidente antes de que me enterara de los resultados de la investigación.
Cada año, realizo un Informe de Integridad. Este informe tiene tres secciones. Primero, enumero y explico mis valores fundamentales. Segundo, discuto cómo he vivido y trabajado según esos valores centrales durante el año anterior. Tercero, me responsabilizo y discuto cómo he fallado en la marca del año anterior y dónde no he vivido de acuerdo a mis valores centrales.
He descubierto que hacer este sencillo ejercicio cada año ayuda a mantener mis valores en la mente diariamente. Además, tengo pruebas directas de cómo y por qué mis escritos y mi trabajo se conectan con mis valores personales más significativos. Este tipo de refuerzo me facilita continuar trabajando cuando el trabajo se vuelve estresante y abrumador.
Si estás interesado en escribir sobre tus propios valores personales, he reunido una lista de valores básicos con más de 50 ejemplos comunes de valores personales. Le invitamos a navegar por esa lista para inspirarse cuando considere sus propios valores.
Ya sea que elijas realizar un informe de integridad como yo o llevar un diario como los estudiantes de Stanford, la ciencia es bastante clara en cuanto a los beneficios. Escribir sobre sus valores personales mejorará su vida y su capacidad para manejar los eventos estresantes de su vida.